На фоне постепенного охлаждения в отношениях между Россией и Евросоюзом президент Владимир Путин во время вчерашнего визита в Лондон уделил время тому, чтобы похвастаться экономической мощью своей страны.
Он отметил, что Россия поставляет в страны Евросоюза треть закупаемой ими на внешнем рынке нефти и заявил, что развитие нефтяной и газовой отрасли 'позволило стране проводить более независимую внешнюю политику'.
Существуют опасения, что у ЕС может возникнуть слишком большая зависимость от поставок российских энергоносителей. Но Путин подчеркнул, что Россия 'очень надежный партнер'.
По словам Тони Блэра, стороны во время переговоров на саммите ЕС-Россия обсудили проблему конфликта в Чечне. Однако и он, и Путин на пресс-конференции ясно дали понять, что основой взаимоотношений становятся связи в экономической области.
'Мы хотим работать над тем, чтобы поднять отношения между Европой и Россией на новый, более интенсивный и прочный уровень, - сказал Блэр, - и эти отношения в экономической сфере могут только развиваться, процветать и укрепляться'.
Дома акции Путина весьма высоки, поскольку самая большая в мире страна купается в доходах от рекордных цен на нефть, наслаждается необычным периодом политической стабильности и высоко держит голову на мировой арене.
Тот факт, что контроль Кремля за экономикой и средствами массовой информации становится все жестче, мало волнует рядовых россиян. Их главная забота - качество жизни, и Путин, похоже, понимает это, поскольку постоянно говорит 144 миллионам своих сограждан, что его приоритетом является повышение уровня жизни на основе развития экономики. На фоне президентского рейтинга популярности в 70 процентов не возникло ни одного реального претендента на его власть, а оппозиция остается слабой. Большинство россиян хочет, чтобы Путин баллотировался на третий президентский срок в 2008 году, когда состоятся выборы главы государства, несмотря на то, что конституция разрешает ему находиться у власти лишь два срока подряд.
В последнее время в выступлениях Путина появилось заметно больше популистских моментов. Он обязался увеличить социальные расходы более чем на 2 миллиарда фунтов стерлингов, а это огромная цифра для страны, где среднемесячная зарплата составляет около 200 фунтов. Он также пообещал переоснастить больницы, резко увеличить заработную плату врачам, медсестрам и учителям; он заявил, что государство будет вкладывать средства в строительство жилья и в более практичную систему ипотеки.
'Мы не должны мириться с тем фактом, что 25 миллионов наших сограждан живут за чертой бедности и что качественные социальные услуги доступны не для всех наших граждан', - сказал он недавно.
Сегодня для Путина нет незначительных социальных проблем, по крайней мере, именно такое впечатление пытается создать он сам и его политтехнологи. Во время телемоста с россиянами на прошлой неделе он отвечал на вопросы недовольных пенсионеров, испытывающих нехватку денежных средств ученых и гордых, но низкооплачиваемых военных.
Там был один запоминающийся момент, когда пожилая женщина из сельской местности заявила, что у них нет водопровода. Реакция Путина была типична для его нового образа. Он согласился с тем, что бедственное положение этой женщины является безобразием, и пригрозил отправить в отставку местного губернатора, если тот немедленно не решит проблему.
Остается лишь догадываться, почему Путин старательно пытается осчастливить массы на закате своего второго президентского срока. Некоторые говорят о его опасениях по поводу того, что Россия может пасть жертвой оранжевой революции в украинском стиле, и это действительно важный довод; однако его мысли больше занимают приближающиеся парламентские выборы 2007 года и президентские выборы 2008 года. Путин и его советники хотят обеспечить организованную передачу власти и подобрать преемника из своих собственных рядов. Одним из наиболее сильных претендентов является министр обороны Сергей Иванов.
Одним из неприятных инцидентов, нанесших ущерб Путину, стал 'мятеж бабушек', разразившийся в начале этого года. Пожилые граждане страны вышли на улицы в знак протеста против действий правительства, которое грубо урезало социальные льготы советской эпохи. Всплеск уличных эмоций ошеломил Путина, и он обрушился на своих министров, признав, что реформа была проведена неумело.
Летом прежде весьма солидный рейтинг его популярности серьезно снизился, и ему пришлось применить весь свой шарм, дабы устранить нанесенный ущерб. Гордые заявления на международной арене могут пойти на пользу его имиджу дома.
'По крайней мере, у нас сейчас есть человек, которого можно послать за границу, не стыдясь его при этом, - говорит специалист в области маркетинга Марина. - Он не пьет, он нормально выглядит, и что самое главное - он не Ельцин'.
