Санкт-Петербург. - Если поддержка политики Владимира Путина в стране составляет 70%, как показывают результаты независимых опросов, проведенных при поддержке американских организаций, то здесь, у себя на родине, Путин просто вне конкуренции.
Столица империи по-прежнему получает выгоду от статуса родного города российского правителя - сюда смекалистые предприниматели и инвесторы помещают свои капиталы, ставя на будущее этой потрясающей и парадоксальной страны.
Улицы заполнены машинами. В зале ожидания аэропорта множество строго одетых молодых людей с дипломатами. Все указывает на то, что советский Ленинград переживает второе рождение под именем, данным ему царями.
И действительно, если взглянуть на вывески магазинов на Невском проспекте, то можно подумать, что мечта Петра Первого осуществилась. Его столица - по крайней мере, в коммерческом смысле, стала центром Европы. В неоновом сиянии, освещающем ночное небо, можно увидеть все громкие имена коммерции - от 'Тиффани' до 'Мерседес-Бенц'. Трамваи и автобусы не в силах скрыть свой возраст, но товары в витринах, мимо которых они проезжают - это последний писк моды.
В России всегда было так, что богатства и таланты этой огромной страны стекались в Москву и Санкт-Петербург, как будто эти два центра власти обладали силой притяжения, пронизывающей все 11 часовых поясов страны. Российская литература изобилует историями молодых поэтов и артистов, всеми силами стремящихся попасть в насыщенную атмосферу одного из этих городов.
Так и сегодня - и это относится не только к искусствам, но и торговле, промышленности и финансам. А сейчас, благодаря покровительству Путина, Петербург, возможно, даже обходит свою южную соперницу.
Во всех этих видимых отношениях Петербург кажется американцу 'нормальным' преуспевающим городом, какие можно найти везде на Континенте, в Северной и Южной Америке или Японии.
Но внешний вид обманчив. Под поверхностью бурлят подводные течения беспокойства, прорывающегося сквозь цензуру, наложенную Путиным на русскоязычные СМИ. В прошлую пятницу англоязычная ежедневная газета St Petersburg Times, относительно свободная от контроля властей, сообщила, что к следующему лету местное ведомство, отвечающее за туризм, создаст специальную группы для помощи иностранным туристам.
Набранные в нее студенты научатся помогать жертвам преступлений. По сообщению властей, они пройдут специальный курс, чтобы помогать туристам, 'а не пугать их'.
А потом такой пассаж: 'Комитет принял это решение на фоне продолжающегося снижения числа иностранных туристов в Санкт-Петербурге. Этим летом их число упало на 19% по сравнению с прошлым годом.
Одной из причин этого эксперты в области туризма считают городскую преступность и неспособность местной милиции эффективно помочь жертвам преступлений'.
Преступность, нищета и насилие остаются бичом России. Другая статья на первой полосе той же газеты была посвящена сражению в Нальчике на Кавказе, где на прошлой неделе в серии столкновений с исламскими боевиками погибли не менее 130 человек.
В свою очередь, Всемирный Банк сообщает, что, несмотря на богатство, приносимое нефтью, треть россиян влачит жалкое существование на грани нищеты, живя на 4,3 доллара в день. Они умирают молодыми - в среднем, не доживая до 60 лет, поэтому численность населения снижается.
Прибавьте к этому постоянную централизацию власти при Путине, и перспектива для России стать 'нормальной' страной с крепким средним классом и функционирующей демократией отдаляется.
Похоже, американским властям нет до этого дела. С тех пор, как Буш на первой встрече с Путиным обнаружил нечто обнадеживающее в его душе, Соединенные Штаты, по большей части, молчали, когда Путин расправлялся со СМИ и зарождающейся оппозицией.
Но у Америки есть значительное коммерческое присутствие. Рядом с одним из имперских памятников - гигантский плакат с рекламой Американского медицинского центра. Американцам, делающим бизнес в России - а их тысячи - приходится привыкать к высокому уровню коррупции, 'откатам' и взяточничеству, процветающим при Путине.
Никто не знает, что случится, когда в 2008 г. закончится второй (и, следует предполагать, последний) президентский срок Путина. В Санкт-Петербурге испытываешь такое ощущение, что многие надеются, что этот новый правитель останется у власти надолго - и черт с ней, с демократией.
____________________________________________________________
Спецархив ИноСМИ.Ru
Санкт-Петербург: windows в Европу ("Le Figaro", Франция)
