Главное, что подчеркивает популярность президента Путина среди простых россиян, это ощущение того, что их страна может вновь гордо поднять голову, сбросив многолетнее долговое бремя иностранных кредиторов.
Почти ровно восемь лет назад экономика страны была в состоянии распада, поскольку правительство Бориса Ельцина объявило о своей неспособности выплачивать внешний долг и наполовину девальвировало рубль. Миллионы людей, и без того пострадавших от экономического краха Советского Союза, вновь лишились своих денежных сбережений, а их реальные личные доходы резко сократились.
Появление годом позже Путина, сначала в качестве премьер-министра, а затем - преемника Бориса Ельцина, совпало, по мнению многих россиян, с медленным выходом страны из состояния хаоса. Он является символом стабильности и восстановления российской национальной гордости.
Новость о том, что Россия расплатилась по своим последним долгам советской эпохи перед Парижским клубом, закрывает еще одну болезненную главу в ее истории. Россия рассчиталась с долгами на 14 лет раньше установленного срока и теперь входит в состав членов этого клуба кредиторов, состоящего из 19 стран.
Сообщение об этом появилось после того, как в прошлом месяце было объявлено о полной конвертируемости рубля. Россияне ощущают, что их валюта больше не является третьесортной. Все большее количество людей хранит свои сбережения в рублях, не переводя их в доллары, как это делалось раньше.
Экономика России, подпитываемая рекордно высокими мировыми ценами на энергоносители, развивается со среднегодовыми темпами более чем в 6 процентов. В казну рекой потекли доходы от продажи нефти и газа, что позволило создать валютный резерв в 277 миллиардов долларов - третий по размерам в мире. Российский стабилизационный фонд, созданный в 2004 году для обеспечения безопасности от экономических потрясений, составляет сегодня более 41 миллиарда фунтов стерлингов.
Эффект этого роста ощущается даже на улицах. Москва преображается благодаря буму строительства, а растущий средний класс наслаждается плодами экономики потребления. Многие живут в унаследованных с советских времен квартирах без всяких ипотечных залогов и имеют возможность тратить гораздо большую часть своего дохода, чем жители западных стран.
Вместе с тем, широко распространена бедность, больно бьющая по людям, особенно живущим в отдаленных регионах России. У страны также большие проблемы с инфраструктурой, которая пришла в опасный упадок. Однако россияне чувствуют, что в год председательства России в Группе восьми она вновь стала той силой, с которой приходится считаться - как в экономическом, так и в политическом плане.
