Для военно-морских сил Великобритании это был тяжелый месяц. 7 марта моряки узнали, что лейбористское правительство Тони Блэра намерено резко сократить бюджет ВМС и количество кораблей. Через год прославленные Королевские военно-морские силы по своему размеру могут сравняться с флотом Бельгии, а британские офицеры столкнутся с пятилетним мораторием на все продвижения по службе.
Это решение само по себе оказало деморализующее действие, но вдобавок к нему в прошлую пятницу ВМС Ирана захватили патрульный катер с 15 британскими матросами и морскими пехотинцами на борту. При этом иранцы заявили, что катер вторгся в их территориальные воды. Теперь британцы находятся в заложниках и вполне возможно, что они попадут на скамью подсудимых как шпионы.
В последнем сообщении проходила информация о том, что моряки были готовы дать отпор похитителям. Безусловно, их корабль сопровождения 'Корнуолл' мог на куски разнести иранское судно. И, тем не менее, в последнюю минуту британское министерство обороны отдало кораблю приказ не открывать огонь. Капитан и его экипаж были вынуждены беспомощно наблюдать за тем, как их товарищей забирают в плен.
Когда-то возникал вопрос о том, не приведут ли действия правительства Блэра к тому, что у сокращенных британских ВМС не хватит сил для защиты собственных берегов. Похоже, что сегодня правительство хочет получить такой флот, который будет не в состоянии защитить даже своих собственных моряков.
Уже довольно длительное время Тони Блэр пытается показать, что, несмотря на всю его поддержку президента Буша, он отнюдь не милитарист. Он последовательно выступает за 'мягкую политику' в вопросе ядерной программы Ирана, поддерживая проводимые европейцами поиски дипломатического решения. Он постоянно говорит о том, что любые военные варианты должны быть исключены из повестки.
С января этого года правительство Блэра заявляет о своем намерении сократить надводный флот британских ВМС. В то же время, оно объявляет о своих планах вывода из Ирака 2500 военнослужащих. И каков же результат? Во-первых, Королевским ВМС как эффективной военной силе наступает конец. Во-вторых, передислокацию британской сухопутной группировки из района Басры многие расценили как отказ Лондона от своей иракской миссии, а не как переброску в Афганистан после отличного выполнения задачи, хотя именно это утверждает Блэр.
А сейчас у иранцев появились заложники, благодаря которым из Британии можно выбить массу уступок - может быть, даже добиться вывода британских кораблей из состава коалиционной группировки, охраняющей Персидский залив.
Тегеранские муллы четко усматривают в новых пацифистских шагах Великобритании не обнадеживающий признак будущих договоренностей, а безвольную капитуляцию. Не менее четко они вычислили Великобританию как самое слабое звено в составе коалиционных сил, ведущих борьбу в Ираке в рамках войны с террором.
Если иранцам удастся заставить Великобританию присоединиться к остальным европейским державам, играющим второстепенные роли в Ираке и Афганистане (где большинство стран-членов НАТО проводит львиную долю своего времени в поисках оправданий собственного бездействия, лишь бы не рисковать жизнями солдат в бою), то они практически выполнят задачу по изоляции Америки от остальной части мирового сообщества. По сути дела, единственным надежным союзником США в Ираке и в войне с террором в целом останется Австралия. А смена правительства в данной стране может привести к утрате и этого союзника.
Это будет трагедия - но не для Америки. Соединенные Штаты привыкли сражаться и погибать за другие промышленно развитые демократические страны, которые отказываются это делать - даже в целях самозащиты и отстаивания собственных интересов.
Великобритания была здесь исключением. В таких местах, как Босния и Персидский залив, а также в таких операциях, как 'Буря в пустыне' и 'Иракская свобода', ее помощь была основательной и искренней, а также чрезвычайно важной в символическом смысле. Америка всегда выглядит лучше, когда рядом с ее кораблями, несущими звездно-полосатый флаг, в боевой порядок выстраивается парочка фрегатов с флагом Королевских ВМС. Американские моряки также знают, что в реальном бою матросы британского флота никогда их не подведут.
Такой вклад никогда не имел жизненно важного значения для Америки. Однако для Британии это было делом чести. Конечно, в этом слышалось эхо былой славы 'владычицы морей', но здесь прослеживалась также историческая роль Великобритании как защитницы цивилизованного и стабильного мирового порядка, и конкретно роль Королевских ВМС. Британский флот уничтожил работорговлю, он в одиночку бросал вызов тиранам - от Людовика XIV до Наполеона и Гитлера. Он играл роль повивальной бабки для идей свободной торговли и баланса сил.
Те дни навсегда ушли. Но если сегодняшние британцы думали, что, увильнув от своей исторической ответственности, они купят себе душевное спокойствие, то последний кризис с заложниками доказал, насколько они неправы.
Семьдесят лет назад другое поколение британских политиков верило, что разоружившись, они помогут ослабить те международные противоречия, которые возникли после Первой мировой войны. Дальновидные и прогрессивно мыслящие стратеги почти на две трети урезали ВМС Великобритании и прекратили укрепление ключевых военно-морских баз, подобных Сингапуру - только бы не вызвать тревогу у других держав. Во имя мира во всем мире Британия пошла на подписание договоров, которые официально ограничивали размеры ее флота. А уже в 1935 году она заключила соглашение с Адольфом Гитлером, позволив ему построить подводный флот, хотя по Версальскому договору он был лишен такой возможности.
Шестью годами позже гитлеровские подводные лодки вырвались на оперативный простор и начали совершать набеги на британские морские суда, а японцы штурмом взяли Сингапур, в результате чего произошла самая массовая капитуляция в британской истории.
Сегодня английские политики, похоже, твердо намерены повторить прошлые ошибки. Они не демонстрируют моральный дух, достойный Уинстона Черчилля или Маргарет Тэтчер. Больше их действия похожи на поведение дипломата и верного последователя лейбористской партии Гарольда Николсона (Harold Nicolson), который, вздыхая, говорил своим друзьям в мрачные дни после капитуляции Франции в 1940 году: 'Все, что мы можем делать, это лежать на спине с задранными вверх лапами и надеяться, что никто не наступит нам на брюхо'.
Захват 15 британских моряков должен стать предупреждением. Государства не могут 'самоустраняться' от выполнения своих обязанностей в войне с террором, когда им этого захочется. Это не баскетбол и не крикет.
Наши враги, такие как тегеранские муллы и их союзники-террористы не признают тайм-аутов и нейтральных территорий. Они понимают только силу и слабость, они видят лишь страны, которыми можно манипулировать, и страны, которых следует бояться. Сегодня они совершенно ясно почувствовали, что могут безнаказанно дергать британского льва за хвост.
Если заложников, в конце концов, вернут нам живыми и невредимыми, это произойдет скорее из-за присутствия вблизи иранского побережья двух американских авианосных соединений, а не благодаря каким-то действиям Блэра. Тогда британцы поймут, что отказавшись от своего флота и от борьбы в Ираке, они утратили уважение к себе.
Последняя книга Артура Германа называется 'Правя волнами: Как британские военно-морские силы формировали облик современного мира' (To Rule the Waves: How the British Navy Shaped the Modern World). Его следующая книга о Ганди и Черчилле должна выйти в следующем году.
__________________________
В ответ на иранский шантаж Европа должна продемонстрировать настоящую солидарность ("The Guardian", Великобритания)
Эффект дипломатии ("The Washington Post", США)
