Своей позицией в отношении азартных игр в Сети США загоняют себя в угол. Пришло время раскрыть ее лицемерность
Чем шире Америка распахивает дверь для легализованных азартных игр, тем труднее будет ее захлопнуть, если возникнет такая необходимость. Таков основной вывод из конфликта между США и остальным миром по вопросу о запрете азартных игр в интернете.
Азартные игры во Всемирной паутине - новый, более легкий способ предаваться древнему, как мир пороку - позволяют миллиардам людей, в том числе подросткам (они-то уж с интернетом на 'ты') играть на деньги с незнакомцами не выходя из дома: экраны персональных компьютеров превращаются в алтари Госпожи Удачи, манящей лживыми обещаниями легкой наживы. Кроме того, из-за этого резко увеличивается число 'подсевших' на азартные игры - за счет людей, которые не отправились бы на ипподром или в казино. Да и для организованной преступности возникают новые возможности.
По этим причинам Конгресс превратил территорию США в 'запретную зону' для азартных игр в сети, ограничив использование кредитных карт для соответствующих платежей, однако в марте Всемирная торговая организация признала этот шаг незаконным.
В мае Вашингтон решил воспользоваться имеющимся в базовом соглашении пунктом о возможности отказа от взятых на себя обязательств, и попросту исключил азартные игры в интернете из списка услуг, контролируемых ВТО на территории США. Это был весьма дерзкий ход, возмутивший другие государства, поскольку он пробивает брешь в правовой структуре ВТО и может рикошетом ударить по интересам Америки в других торговых вопросах.
В результате этого демарша Вашингтона несколько стран (застрельщиком выступило одно из государств Карибского бассейна - Антигуа и Барбуда) потребовали от США компенсации за упущенную выгоду в связи с их неспособностью обслуживать американских игроков. Антигуа стало своего рода международным центром интернетовского игорного бизнеса, который дает ему основной объем доходов. Переговоры между двумя странами начались в июле, но надеяться на то, что Вашингтон согласиться выплачивать требуемые Антигуа 3,6 миллиардов долларов в год, вряд ли имеет смысл.
Однако позиции США в этом конфликте довольно шатки. Власти многих штатов давно 'подсели' на стабильные поступления от растущего легального игрового бизнеса, и они просто опасаются конкуренции со стороны иностранцев. Кроме того, электронные азартные игры в Соединенных Штатах разрешены - это касается, в частности, ставок на скачках и лотерей. Что же касается заботы о детях, то достаточно постоять полчаса у кассы в любом магазине самообслуживания, и вы увидите, как несовершеннолетним подросткам беспрепятственно продают лотерейные билеты.
По данным одного исследования, проведенного в Атлантик-Сити, почти две трети старшеклассников, живущих в этом городе, играют в тамошних казино невзирая на возрастные ограничения. Такой же 'либерализм' проявляется в Неваде в отношении студентов младших курсов, хотя закон запрещает играть в азартные игры лицам моложе 21 года. Примерно 10% несовершеннолетних, играющих в азартные игры в Неваде, относятся к 'группе риска' - у некоторых стойкая зависимость от азартных игр вырабатывается уже в 11-12 лет. Наконец, по результатам исследования, проведенного в 2002 г., выяснилось, что, за исключением бинго, 'азартные игры в интернете - единственная разновидность азартных игр, которой девушки-подростки в штате Невада подвержены чаще, чем юноши'.
Сторонники азартных игр в Сети указывают на наличие специальных программ, 'отсекающих' слишком юных или 'проблемных' игроков. Однако эти методы пока изучены недостаточно полно, чтобы успокоить американских законодателей. Кроме того, подобные аргументы ставит под сомнение ситуация с порносайтами, доступ к которым контролируется крайне слабо.
Не исключено, однако, что потенциальные доходы от налогообложения игрового бизнеса в интернете пересилят моральные соображения. Этому соблазну Конгресс не должен поддаваться ни в коем случае. Куда целесообразнее было бы попросить Национальную Академию Наук изучить вопрос о том, возможен ли в принципе эффективный контроль над такими играми в Сети, позволяющий защитить 'уязвимые' категории населения.
Кроме того, возникшая проблема должна послужить для официальных кругов стимулом, чтобы разобраться, почему США все глубже проваливаются в 'подземелье' игорного бизнеса, и как нам из него выбраться.
