Отношения между Россией и Британией никогда еще не были настолько плохими как после вчерашнего заявления российского министра иностранных дел о закрытии региональных представительств Британского совета.
В министерстве иностранных дел объявили, что Британский совет занимается 'нелегальной' деятельностью в России и обвинили организацию в нарушении российского налогового законодательства, а также Венской конвенции.
Отделения Совета в Санкт-Петербурге, втором по величине городе России, и Екатеринбурге будут закрыты с 1 января 2008 года. Головной офис Британского совета в Москве останется открыт.
Консул объявил, что, как минимум, двадцать российских сотрудников Совета лишатся работы. Британские чиновники назвали эти действия возмутительными, и добавили, что они вполне очевидно являются местью за выдворение из Великобритании четырех российских дипломатов в связи с убийством в Лондоне российского диссидента Александра Литвиненко.
Британский посол в Москве Тони Брентон (Tony Brenton) назвал шаг Москвы незаконным и выразил надежду, что Россия изменит свое решение.
'Это продолжение ответных действий, предпринятых в связи с убийством Литвиненко. Зачем же российские власти собираются сделать то, от чего пострадают их собственные граждане?' - сказал он.
Однако российский министр иностранных дел Сергей Лавров поддержал этот шаг. Он также подтвердил, что он был сделан в ответ на июльское выдворение российских дипломатов из Великобритании.
'Британское правительство предприняло ряд действий, которые нанесли системный ущерб нашим отношениям, и нам пришлось действовать в ответ, - сказал Лавров ВВС. - Это никак не связано с антибританскими настроениями. Можно сказать, таков закон жанра'.
Источники The Guardian вчера сообщили, что в частном порядке Россия намекнула на возможность продолжения работы Британского совета при условии, что Британия прекратит свое расследование убийства Литвиненко.
Судьба отделений Совета была решена, после того как правительство дало понять, что не может идти речи ни о какой сделке ни по вопросу дела Литвиненко, ни в связи с экстрадицией Андрея Лугового, бывшего агента КГБ, которого обвиняют в убийстве Литвиненко, сообщают источники.
Вчера Джеймс Кеннеди (James Kennedy), директор Британского совета в России, сказал, что организация никоим образом не нарушала российского законодательства. 'Министр иностранных дел заявляет, что мы работаем незаконно, - сказал он, - однако мы здесь находимся согласно договору 1994 года о культурном взаимодействии. Мы полностью выполняем все требования российского законодательства относительно налогов и в других областях'.
Он также добавил: 'У российского МИДа нет основания нас закрывать ... Мы считаем, что во времена политических разногласий между Британией и Россией сотрудничество в области культуры и образования значит как никогда много'.
Кеннеди отметил, что Россия встала в один ряд с Белоруссией, которая закрыла последнее представительство Британского совета в 2000 году.
Британский совет является главной организаций Соединенного Королевства по культурным связям. Он занимается образовательной деятельностью и работает в 110 странах по всему миру. МИД Великобритании финансирует Совет, но при этом он пользуется относительной независимостью в своей деятельности.
Закрытие в следующем месяце станет еще одним эпизодом в кампании Кремля, направленной против британских интересов. Налоговая полиция впервые совершила рейд в московское представительство Британского совета еще три года назад. В августе Кремль закрыл последнюю оставшуюся FM-частоту вещания Русской службы BBC.
Поступившее вчера сообщение означает, что вряд ли стоит ожидать потепления в отношениях между Британией и Россией, после того как вероятный будущий президент России Дмитрий Медведев вступит в должность в следующем году. Нынешний президент Владимир Путин скорее всего станет премьером.
'Учитывая недостаток юридических оснований для работы Британского совета в России, мы уведомили британскую сторону о том, что деятельность всех региональных отделений Британского совета в России за исключением его головного офиса в Москве будет заморожена с 1 января 2008 года', - сказал пресс-атташе министерства иностранных дел Михаил Камынин.
Он добавил: 'Практическая деятельность Совета сопровождалась нарушениями российского финансового, налогового и других законодательств'.
Организация также нарушила Венскую конвенцию о консульских отношениях, работая за пределами Британских консульств в России, сказал он.
________________________________________
Сторонники Кремля преследуют британского посла ("The Guardian", Великобритания)
Британия и Россия на грани дипломатического кризиса ("The Guardian", Великобритания)
