Бенгази и Укайла (Ливия) — Жестко осудив одного из своих членов, Лига арабских государств в субботу призвала Организацию Объединенных Наций ввести над Ливией бесполетную зону.
Это произошло именно в тот момент, когда силы, верные Муаммару Каддафи, продвинулись на восток в направлении стратегического города-порта Брега (Brega), усиливая натиск против выбитых повстанцев, отступивших из-за авиаударов и ракетных обстрелов, которые прогремели в пустыне и на прибрежных дорогах.
Ливийская армия добилась значительных успехов в последних атаках, отбив у повстанцев крупнейший нефтеперерабатывающий завод вблизи Укайлы (Uqaylah) в субботу и выгнав их ранее из Рас Лануфа (Ras Lanuf), примерно в 25 милях к западу, и Завии (Zawiya) на западе страны. Оппозиция потеряла не менее 60 километров прибрежной территории за шесть дней.
Потери стали тактической и психологической неудачей для повстанцев, которые после серии побед обнаружили, что им не хватает огневой мощи и профессиональной подготовки для противостояния жесткому наступлению правительства в их борьбе за прекращение 40-летнего правления Кадафи.
«Мы можем победить их, нет проблем, если бы не самолеты. У нас нет ничего для борьбы с самолетами», — сказал 27-летний Усама Али (Osama Ali), банковский служащий в очках, вооруженный автоматом, на контрольно-пропускном пункте у прибрежной дороги в Укайлу в 25 милях к западу от Бреги.
Бойцы на этом пустынном участке сложили в укрытие боеприпасы и продовольствие в ожидании нападения правительственных сил. Впервые за три недели конфликта они приняли меры предосторожности, окружив некоторые из своих зенитных батарей защитной насыпью из земли.
Силы Кадафи перехватили инициативу через семь дней после того, как повстанцы осадили Рас Лануф и армия уже была готова откатиться на запад к столице Триполи. Растущее давление на порт Брега означает, что солдаты правительства систематически перемещаются от одной повстанческой базы к другой в ходе продвижения вдоль побережья Северной Африки к оплоту повстанцев городу Бенгази.
Представители оппозиции на востоке говорят, что повстанцам не грозит опасность поражения. Они признали, однако, что солдаты Каддафи и превосходство в вооружении одерживают верх над плохо обученными повстанцами с их снаряжением. Но чиновники говорят, что ливийские офицеры, которые перешли на сторону повстанцев, все более активно руководят их стратегией.
Но дело, по всей видимости, не во введении запрета на полеты. Правительство Каддафи был настолько уверено, что Рас Лануф надежно находится в их руках, что оно доставило сюда, в город нефти, иностранных журналистов из Триполи. Под пристальной опекой государственных сопровождающих и сотрудников служб безопасности журналисты осмотрели комфортабельные жилье в окрестностях государственной нефтяной компании.
Победа повстанцев в Рас Лануфе неделю назад рассматривалась оппозицией как ключ к продвижению в направлении Триполи. Неожиданная перемена судьбы заставила руководство на востоке пойти на спланированное отступление.
«Это было тактическое отступление, — сказал Мустафа Герини (Mustafa Gheriani), член организованного повстанцами ливийского Национального совета в Бенгази. — Он [Каддафи] почти сравнял его с землей. Никакого геройства нет в том, чтобы сидеть в городе, который бомбят».
Слабо вооруженные повстанцы уехали на пикапах и легковых автомобилях на 10 — 20 миль от позиций, которые они занимали накануне в пятницу. Они отступали так быстро, что побросали ящики с амуницией вдоль дороги к востоку от Рас Лануфа.
Несколько человек посмотрели в бинокль, пытаясь разглядеть что-то в разворачивающейся битве за НПЗ в дальней дымке за Укайлой. Некоторые утверждали, что группы бойцов едут в орудийных тягачах по пустыне веером в сторону завода.
Столбы дыма и грохот взрывов рядом указывали на то, что фронт переместился к востоку от завода ближе к Укайле. Несколько бойцов в орудийных тягачах в тревожном ожидании укрылись в тени беленых зданий города, готовясь к нападению продвигающихся правительственных войск.
При звуках приближающегося военного самолета боевики на контрольно-пропускном пункте в 12 милях к западу от Укайлы выкрикивают «tayara!» (самолет) и «intishero!» (рассредоточиться).
Несколько минут спустя, правительственные военные самолеты кружили над головой. Бойцы, щурясь на низкое вечернее солнце, стояли в пустыне, пытаясь разглядеть самолеты.
«Мы не боимся бороться», говорит 28-летний Хамид Рамадан, одетый в джинсы и майку. «Мы не боимся самолетов, но, действительно, что делать...». Он показывает свой автомат: «Из этого можно стрелять по птицам. Но не по самолетам».
Решение по поддержке введения безвоздушного пространства, принятое 22 членами Лиги арабских государств на встрече в Каире в субботу, стало политическим поражением для Каддафи, который в последние годы раздражал лидеров по всей Северной Африке и на Ближнем Востоке.
Президент Обама заявил, что такой шаг со стороны арабов — запретить взлетать самолетам Каддафи — будет иметь решающее значение по сравнению с любой международной военной операцией, и в субботнем заявлении Белого дома приветствуется акция Лиги, которая «усилит международное давление» на Каддафи.
Для принятия дальнейших мер против эксцентричного ливийского диктатора Лига приняла решение начать переговоры с повстанческим национальным советом.
