Сталкивающийся с крупномасштабными протестами в больших городах Владимир Путин был встречен как герой в отдаленном российском регионе Тыва, куда он приехал, чтобы мобилизовать своих основных сторонников перед президентскими выборами, назначенными на март 2012 года.
Десятки тысяч людей вышли в этом месяце на улицы Москвы и других городов, чтобы опротестовать фальсификации в ходе прошедших 4 декабря парламентских выборов. Гнев многих был обращен против Путина, правящего Россией с 2000 года.
Читайте еще: Народ против Путина
В Тыве, которая граничит с Монголией и находится в пяти часах лету от Москвы, настроения в понедельник были совсем другими. Сотни местных жителей, многие в разноцветных традиционных шапках и тулупах, бросили вызов сильному морозу, чтобы хоть мельком увидеть Путина.
«Путин наш лидер, хорошо, что он смог сюда доехать», - сказал Эрес Хурук, добавивший, что прождал вместе со своей женой два часа в холодной голой степи , чтобы пожать руку Путина и посмотреть церемонию закладки железнодорожных путей.
Путин вбил золотой костыль поблизости от столицы региона, города Кызыл, чтобы отметить начало строительства первой железнодорожной ветки Тывы, которая свяжет известный своими природными ресурсами и дикой природой регион с Транссибирской магистралью.
Когда он закончил, рабочие и местные жители бросились к Путину, пытаясь пожать ему руку, крича «Владимир Владимирович» и делая снимки. Путин выглядел смущенным, пробираясь через восторженную толпу.
«Руки теперь не мой», - сказал один из рабочих женщине-коллеге, которая только что пожала Путину руку и счастливо улыбалась.
«Мне удалось удержать его руку целых 10 секунд», - сказал другой рабочий.
Еще по теме: Неудачи Путина ослабляют Газпром
После постройки 400-километровая железнодорожная ветка будет использоваться для транспортировки тувинского угля и других полезных ископаемых на такие рынки, как Япония, Китай и Южная Корея, в то время как регион стремится повторить историю успеха соседней Монголии.
Партия Путина «Единая Россия» получила в этом буддистском регионе с населением в 300 тысяч человек более 85% голосов, и многие люди говорят, что проголосуют за Путина на президентских выборах. Мало кто слышал о протестах в Москве.
Советники Путина пытаются изобразить протесты как каприз московских интеллектуалов, представляющих крошечное меньшинство, в то время как остальная огромная страна по-прежнему поддерживает пятидесятидевятилетнего лидера.
«Он спортсмен, и я спортсмен. Я его очень уважаю», - сказал борец сумо Айдар. «Москва очень далеко», - добавил он, когда его спросили, что он думает о протестах.
Читайте еще: Путин-шоу и кремлевские перестановки
Путин часто гостит в Тыве, одном из самых экзотичных уголков России. В 2007 году он привез в регион принца Монако Альберта, с которым они совершили сплав на плотах по Енисею и посетили старинную уйгурскую крепость.
Широко растиражированные снимки катающегося на лошади и купающегося в горной реке Путина были сняты в Тыве, во время его отпуска в 2009 году.
В ходе встречи с Путиным глава региона, бывший мастер боевых искусств Шолбан Кара-оол, решил выразить свое возмущение московскими протестами.
«Иногда то, что мы видим в СМИ, оскорбляет нас. Я просто хотел, чтобы вы знали, что простые люди думают об этом», - сказал Кара-оол Путину.
«Давайте поговорим о делах, - ответил Путин, прервав его. – Какова ситуация в республике?»
