В пекинском космическом городке на окраине столицы Китая, где ведется большая часть работ по созданию китайских космических аппаратов, обычно царит атмосфера высокой секретности. В самом деле, надпись на плакате на стене конференц-зала гласит: «Нет ничего, что люди бы не сделали ради того, чтобы украсть государственные тайны – вы должны обеспечить абсолютную секретность!» Тем не менее, в субботу, 16 июня, эта секретная база открыла свои двери перед семьями и друзьями инженеров космического городка, чтобы те могли присутствовать на празднике, организованном в честь запуска китайского пилотируемого космического аппарата - капсулы «Шэньчжоу-9».
Шумные дети весело бегали между столами, на которых было огромное количество разнообразных закусок и напитков, а праздничная атмосфера этого мероприятия напоминала скорее о семейном пикнике, чем о политическом событии. Если не считать праздника, устроенного в космическом городке, нет никаких сомнений в том, что запуск космического аппарата «Шэньчжоу-9» имеет огромное значение для будущей реализации планов Китая по освоению космоса. С того времени как Китай отправил в космос своего первого астронавта в 2003 году, страна занималась реализацией амбициозной космической программы, разработанной с целью в течение всего нескольких лет вывести Китай на лидирующие позиции во всемирной космической гонке. Руководство страны намеревается вывести на орбиту полноценную космическую станцию с экипажем на борту уже к 2020 году, и лидеры Китая открыто заявляли о том, что в ближайшие годы пилотируемые космические корабли могут отправиться на Луну.
Миссия «Шэньчжоу-9» будет включать в себя ряд технически сложных процедур, в том числе первую пилотируемую стыковку с орбитальным лабораторным модулем «Тяньгун-1». Эту стыковку будут проводить вручную, что станет дополнительной сложностью для астронавтов, однако, согласно репортажам государственной прессы, это подготовит китайских космонавтов к тому, что они должны быть «водителями, а не пассажирами». Они проведут 10 или 11 дней на борту лабораторного модуля, где будут проводить эксперименты, перед тем как вернуться на Землю примерно 29 июня.
Запуск китайского космического корабля привлек внимание международной общественности, поскольку в состав экипажа «Шэньчжоу-9», состоящего из трех человек, впервые вошла женщина-космонавт – бывший пилот китайских ВВС Лю Ян. В космическом городке все присутствовавшие наблюдали в режиме реального времени за запуском аппарата «Шэньчжоу-9», трансляция которого велась со стартового стола, расположенного в далекой пустыне Гоби на территории Внутренней Монголии. Когда космический аппарат поднялся в воздух, начались шумные торжества, которые продолжились с новой силой несколькими минутами позже, когда после выхода корабля на орбиту Лю выпустила из рук шариковую ручку и наблюдала за тем, как она летает по кабине.
На стене капсулы за спиной Лю и двух других астронавтов висел плакат с изображением китайского иероглифа «Фу» - это традиционное китайское пожелание удачи. Инженеры космического городка надеются, что миссия Лю станет добрым предзнаменованием для долгосрочной космической программы Китая.
