Корзина, сплетенная Бьюти Нгксонго (Beauty Ngxongo) – это обычный предмет домашней утвари, предназначенный для хранения жидкостей, но эта корзина еще и способ сохранения народных традиций. Госпожа Нгксонго – самая известная из живущих плетельщиц традиционных зулусских корзин. Ее работы выставлялись в нью-йоркском Метрополитен-музее, в самых крупных музеях ЮАР и в вашингтонском Смитсоновском институте.
История плетения зулусских традиционных корзин – это история возрождения. Ремесло исчезало из-за повсеместного использования жестяных сосудов и пластиковых емкостей. Шведский священник-миссионер Кьелль Лофрот (Kjell Lofroth) и его жена Берта были свидетелями того, как исчезали местные традиционные ремесла. Во время засухи в конце 60-х годов прошлого века среди сельских жителей провинции Квазулу-Натал (KwaZulu-Natal Province) начался голод. Чтобы местные одинокие женщины могли прокормить свои семьи, Лофрот решил им помочь и основал общество развития традиционных ремесел «Вукани», («Просыпайся и берись за дело»). Оказалось, что плести корзины умели только три пожилые женщины. Но они стали учить этому других. Так началось возрождение ремесла и возрождение рынка.
Еще ребенком Нгксонго плела коврики и салфетки-поставки. Лет 30 тому назад соседка научила ее плести затейливые корзины с геометрическим узором, используя разные травы и пальмовые листья, выкрашенные соком ягод, корней и коры деревьев. Чтобы изготовить такую водонепроницаемую корзину, требуется вручную сделать от 180 до 300 стежков на квадратный дюйм, и на это может уйти не один месяц.
Сейчас у Нгксонго работают 13 женщин, которые плетут сосуды из травы – калабасы. К сожалению, ее деревня к северу от Дурбана стала эпицентром распространения ВИЧ-инфекции. От СПИДА умерли многие из ее друзей и родственников.
«Это печальная история, но при этом это история становления, расширения возможностей, процветания и радости победы», - считает Сьюзан Кукси (Susan Cooksey), которая заведует отделом африканского искусства в художественном музее «Samuel P. Harn Museum of Art» при Университете Флориды в городе Гейнсвилл. По ее словам, «Бьюти Нгксонго смогла выжить, она справилась, она победила. И то, чем она занимается, то, что она создает – это не просто красивые произведения искусства, в этом есть нечто большее. В свои изделия Бьюти вкладывает всю свою любовь, всю силу своей души».
