АЛЖИР/ЛОНДОН — США в пятницу пообещали преследование связанным с «Аль-Каидой» боевикам, которые захватили сотни людей на газовом заводе в алжирской пустыне и предлагают граждан Штатов в обмен на двух соратников-исламистов в американской тюрьме.
По сообщению источника в Алжире, около 60 иностранцев по-прежнему остаются в плену у боевиков либо пропали без вести в ходе самого масштабного за десятилетие международного кризиса с захватом заложников.
Атака боевиков стала серьезной эскалацией конфликта на северо-западе Африки, где французские войска помогают армии правительства Мали - бывшей колонии Франции - бороться с повстанцами-исламистами. Последние пригрозили Западу джихадом и назвали захват заложников попыткой заставить Париж отступить.
«Вне зависимости от мотивации захватчиков, нет оправдания тем, кто захватывает и убивает невинных людей», - сказал министр обороны США Леон Панетта в Лондоне, добавив, что Америка находится в тесном контакте с правительством Алжира в связи с кризисом.
«Террористы должны понимать, что им не будет убежища ни в Алжире, ни в Северной Африке - нигде. Те, кто безрассудно атаковал нашу страну и наших граждан, не найдут себе укрытия».
Алжирский источник сказал Рейтер, что видел в пятницу приземлившийся в стране американский самолет.
Президент США Барак Обама регулярно получает информацию о происходящем в Алжире от местного правительства и других источников, сообщил представитель Белого дома.
«Мы находимся в плотном контакте с другими международными партнерами, а также со службой безопасности BP в Лондоне», - сказал пресс-секретарь Совета национальной безопасности Томми Витор, которого цитирует пресс-релиз.
В четверг алжирские силы безопасности предприняли штурм завода в пустыне Сахара, в результате чего десяткам заложников удалось бежать, но источники говорят о гибели многих людей. Исламисты грозят атаками на другие энергетические объекты пустынного Алжира, где работают западные инженеры и менеджеры.
«Мы по-прежнему имеем дело с нестабильной и опасной ситуацией, где террористическая угроза была устранена с одной стороны, но сохраняется с другой», - сказал премьер-министр Великобритании Дэвид Кэмерон в парламенте в пятницу.
Боевики хотят освобождения из американской тюрьмы пакистанки-нейробиолога Аафии Сиддики и египетского духовного лидера Омара Абдель Рахмана, известного как «Незрячий шейх», сообщило мавританское информагентство ANI со ссылкой на представителя захватчиков. В сообщении не говорится, сколько американцев захвачены.
Неизвестна судьба десяти японцев, восьми норвежцев и ряда британцев - Кэмерон сказал, что их «меньше 30-ти».
ВОСТОК-ЗАПАД
Ряд западных лидеров высказали недовольство тем, что алжирские власти не предупредили их о начале операции против боевиков.
Алжирское госинформагентство сообщило, что более половины из 132 иностранных заложников были освобождены и что армия спасла 650 заложников, из которых 573 алжирцы.
«Армия по-прежнему пытается достичь мирного решения, прежде чем приступать к нейтрализации этой террористической группы, которая укрылась (на газовом заводе), и освобождению остающихся в плену», - сообщило агентство со ссылкой на источник в спецслужбах.
Три десятка заложников, включая нескольких граждан стран Запада, погибли в столкновении военных и боевиков в четверг, сообщил алжирский источник. По его словам, погибли и, по меньшей мере, 18 захватчиков.
Один из заложников, установить которого не удалось, с разрешения захватчиков сказал телеканалу France 24, что его товарищей по несчастью заставили надеть на себя пояса со взрывчаткой и что боевики угрожали взорвать здание.
На ставшее ареной кровавых событий предприятие приходится 10% алжирского производства газа, перекачиваемого в основном в Европу.
Захват заложников из стран Запада открыл обещанный исламистами «второй фронт» - международный - в гражданской войне в Африке. Сотни французских десантников и морских пехотинцев ведут наземные действия против мятежников после серии авиаударов на прошлой неделе.
Париж заявил, что события в Алжире доказали правильность его интервенции в Мали. Союзники на Западе и в Африке выразили поддержку французскому президенту Франсуа Олланду, опасаясь, что «Аль-Каида» создаст бастион в охваченном противостоянием Мали, где исламисты в прошлом году захватили север.
