Все готово к мужскому хоккейному турниру зимней сочинской Олимпиады, но кто уедет домой с золотыми медалями — это сегодня загадка.
На самой большой сцене мира, какую только можно себе представить, представители 12-ти стран с 12 по 23 февраля будут соперничать за честь, национальную гордость и четыре года славы. В списках игроков - очень разные люди, от молодых и подающих надежды воспитанников программ развития национального спорта до тех, кто ежедневно скрещивает клюшки на площадках НХЛ. И уж точно, уровень состязаний в Сочи будут обеспечивать лучшие из лучших.
В хоккейном бою сойдутся мощные команды лидеров и непроходных кандидатов, которые, собрав в кулак свое мужество и стойкость духа, будут вести борьбу за победу, используя при этом недостатки противника.
Кто будет сильнейшим? Кто станет слабейшим? Кто завоюет медали? Кто выйдет из игры?
Австрия
На зимнюю Олимпиаду австрийцы попали впервые с тех пор, как заняли 12-е место на играх 2002 года в Солт-Лейк-Сити. Пробыв долгое время вне большого хоккея, и все это время пытаясь пробиться во внутренний круг избранных, австрийская сборная получила, наконец, шанс сразиться с лучшими в мире дружинами. Победив в процессе отбора Германию, Австрия теперь оказалась в центре внимания, и болельщики будут следить за тем, что сможет показать эта страна.
Сильные стороны
Таланты НХЛ
Если Австрия получит на Олимпиаде хоть какой-то шанс выступить против самых именитых команд, ей придется положиться на своих наиболее опытных игроков, прошедших практику игры в НХЛ. Самый заметный из них - Томас Ванек, который в восьми сезонах подряд забивал 20 и более шайб. На плечи Ванека ляжет тяжелое бремя нападения, и есть надежда, что он сумеет встряхнуть сильную защиту соперников.
Рядом с Ванеком стоит его напарник по «Нью-Йорк Айлендерс» Михаэль Грабнер. Хотя в НХЛ показатели у него не такие устойчивые, этот хоккеист знает, как послать шайбу в рамку, и поможет товарищам по команде усовершенствовать свою игру, а также обогатит состав сборной. Михаэль Раффл и Томас Пек завершают список парней с опытом игры в НХЛ.
Недостатки
Соперники
Очевидным препятствием на пути к хорошему посеву в плейофф является Канада. Если у нее не будет срыва эпических масштабов, эта сборная будет самой сложной в группе В. Правда, для австрийцев и Финляндия с Норвегией тоже будут непростыми соперниками.
Тем не менее, Австрия может вырвать победу у норвежцев, если на льду у нее все пойдет как надо. С Финляндией ей будет труднее, но и ее победить тоже можно. Если австрийцы одержат верх в двух играх, они окажутся в выгодном положении в предварительном раунде, где самое большое значение имеет первая игра.
Канада
Пожалуй, единственная команда, обладающая большими возможностями для завоевания победы на мужском хоккейном турнире, это страна-хозяйка Россия. Каждый проигрыш на международной арене — это пощечина для Канады, где хоккей является национальным и любимым видом спорта. Забрав золотую медаль на прошлой Олимпиаде, ее хозяйка Канада, конечно же, горит желанием закрепить успех.
Сильные стороны
Нападение
Канадскую сборную тщательно отбирали из числа самых талантливых хоккеистов, но при этом ставилась вполне конкретная цель. Такие игроки как Сидни Кросби, Джефф Картер, Кори Перри, Патрик Шарп, Джонатан Тэйвз, Джон Таварес, Рик Нэш, Патрик Марло и Мэтт Дюшен составят, пожалуй, самое сильное нападение в турнире.
Но цель не только в том, чтобы забивать шайбы. Согласно комментариям в The Canadian Press, главному тренеру Стиву Айзерману нужна гармоничная и всесторонняя игра.
«Мне очень нравится наша команда, — сказал он. — У нас в составе целая куча парней, которые хорошо катаются, владеют шайбой, очень опасно нападают, но при этом понимают, как надо играть с шайбой и без нее».
Защита
Ожидаемый от форвардов стиль игры говорит о том, что защита будет иметь очень солидную помощь и поддержку. Синяя линия, состоящая из лучших защитников, каких только могла предложить Канада, будет непроницаемой, как скала, и такой же прочной.
Добавьте к этому способность защитников активно подключаться к атаке, и станет ясно, что хоккеисты сборной Канады — это грозный соперник.
Недостатки
Вратари
Хотя Роберто Луонго в 2010 году увез с Олимпиады медаль, показав звездную игру в воротах, сейчас из-за травм и низких игровых показателей его роль в команде может понизиться. Кэри Прайс ненамного лучше, поскольку его команда «Монреаль Канадиенз» сталкивается с серьезными неудачами.
За этим надо следить, поскольку ворота — это самое слабое звено в сверкающей канадской броне.
Но у Мэтта Дюшена из «Колорадо Эвеланш» на сей счет иное мнение.
«Я не вижу больших недостатков, — заявил он. — Единственный известный мне недостаток это то, что мы не играем на большом льду круглый год, в связи с чем возникают определенные трудности. Но у нас чертовски сильная команда. Так что расчет у нас на золото, иначе это полный провал».
Чехия
Сборная Чешской Республики состоит из коварных и хитрых ветеранов, а также из молодых легионеров, представляя крайне разнообразный состав для игр Олимпиады. Хотя многие, включая Тома Томпсона (Tom Thompson) из The Hockey News, считают, что хоккей в этой стране в состоянии упадка, Чехия способна показать достойный натиск и заставить мировую хоккейную элиту считаться с собой.
Сильные стороны
Опыт
В списке сборной Чехии немало ветеранов, обладающих опытом и лидерскими качествами. Среди закаленных в боях игроков 41-летний Яромир Ягр и 40-летний бывший НХЛовец Петр Недвед. Им и другим опытным хоккеистам есть что передать товарищам по дружине, меньше покатавшимся по миру. В сочетании с талантом Томаша Плеканеца, Алеша Гемски, Патрика Элиаша и Давида Крейчи их мудрость может оказаться достаточно ценной для того, чтобы принести сюрпризы многим командам.
Отвечая на вопрос о том, что он думает о сборной, чешский защитник Ян Гейда из «Колорадо Эвеланш» согласился с тем, что сюрпризы будут.
«В целом сильна линия нападения, — сказал он. — Атакующая мощь у команды огромная».
Недостатки
Вратари
Предполагается, что в стартовом составе выступит Ондржей Павелец, единственный вратарь, играющий в данный момент в НХЛ. Правда, успехи Павелеца в этом сезоне не настолько блестящи, чтобы выдвинуться вперед во вратарском составе. За январь соотношение отбитых и пропущенных у него составляет 6 к 5. В преддверии Олимпиады коэффициент надежности у Павелеца равен 2,90, а процент отражения бросков 89,4.
Такие показатели не очень хорошо смотрятся на фоне двух других вратарей, которые лучше проводят сезон в КХЛ. А поэтому по поводу кандидата на место в воротах есть большой вопрос.
Принятие решений
Этот аспект касается организации, а не игроков. Когда объявляли список олимпийской сборной, за бортом осталось несколько важных игроков, в том числе, форварды из НХЛ Томаш Флейшманн, Иржи Гудлер, Радим Врбата, а также защитники Роман Полак и Ян Гейда.
Поскольку было принято решение включить в состав олимпийской команды игроков из национальной сборной вместо легионеров, сейчас просто не6возможно сказать, как будет смотреться чешская дружина, когда начнутся соревнования.
Финляндия
Финляндия показала фантастические результаты на Олимпиаде-2010, завоевав бронзовую медаль после победы над словаками. Эта сборная использует опыт ветеранов, обладает превосходной вратарской линией и мощным нападением, а поэтому вполне может удивить Олимпиаду-2014.
Сильные стороны
Вратари
Антти Ниеми, Кари Лехтонен, Туукка Раск. В стартовый состав может войти любой из этих игроков, проведя сборную Финляндии в землю обетованную. Несмотря на январские взлеты и падения, Раск просто фантастически играет за «Бостон Брюинз», ставшую одной из доминирующих команд в Восточной конференции. У него есть большой шанс защищать ворота сборной в начальных матчах в Сочи.
Антти Ниеми начал 2014 год в составе «Сан Хосе Шаркс» с показателем 7-3 и вполне может сыграть в паре матчей, демонстрируя хороший результат. Если у Раска что-то пойдет не так, этот 30-летний обладатель Кубка Стэнли вполне может заменить его, имея солидные показатели по игре.
Нападение
Кроме трех выдающихся голкиперов, в составе сборной Финляндии есть несколько нападающих, которые умеют пробивать зияющие дыры в таблице очков. Валттери Филппула, Юсси и Олли Йокинен, а также Теему Селянне доказали свои способности в качестве снайперов и вполне могут бросить вызов защите соперника.
Добавьте сюда молодых бомбардиров Александра Баркова и Микаэля Гранлунда — и состав финской сборной будет укомплектован.
Недостатки
Защита
В игре с финнами больше всего простора для развития успеха имеется в линии обороны. Если не считать Олли Мяяття и Киммо Тиммонена, то защита у финской сборной довольно посредственная, если не сказать большего. Бывший НХЛовец Осси Вяянянен составляет половину второй заурядной двойки, а остальные защитники оставляют желать лучшего.
Да, ворота защищены прочно, однако вратарь хорош тогда, когда у него солидная поддержка со стороны защиты. Но сборной Финляндии придется искать какие-то способы, чтобы компенсировать недостатки синей линии.
Латвия
Латвийской сборной на зимней Олимпиаде 2014 года, наверное, придется приложить больше всех усилий. На играх в Ванкувере она не победила ни разу, и в этом году ей придется снова самоутверждаться в играх с силачами. Синюю линию у нее стережет опытный чемпион и обладатель Кубка Стэнли Сандис Озолиньш, но латышам предстоит еще многому научиться на мировой хоккейной сцене.
Сильные стороны
Элемент неожиданности
Фактор неожиданности — это самый важный плюс латышей, который они могут показать в России. Никто не ждет от них серьезного сопротивления, и от этого сборная Латвии становится опасной. Слабые надежды дают команде свободу, и она может сосредоточиться на том, что у нее получается лучше всего. А это иногда приводит к победе. В 2010 году некоторые страны сумели благодаря фактору неожиданности расстроить сильные сборные, и Латвия нацелилась именно на это. Олимпиада станет для нее возможностью проверить свои силы на международном уровне.
Тренеры
Сборную Латвии возглавляет Тед Нолан, перед которым в настоящее время стоит задача спасти сезон для «Баффало Сэйбрз». Нолан уже несколько лет руководит латвийской дружиной и определенно чувствует, в каком направлении идет его команда. На своем пути этот человек не раз испытывал превратности судьбы, но он вполне может использовать свой опыт профессиональной игры в хоккей, чтобы создать конкурентоспособную сборную.
Недостатки
Нападение
На последней Олимпиаде латвийцам за пять игр удалось забить всего шесть шайб. На чемпионате мира результаты у них были лишь немногим лучше — там сборная этой прибалтийской страны забивала в среднем по две шайбы за игру. Из семи игр они выиграли только две. Если Латвия не найдет способ набирать больше очков, чем у соперников (а для этого ей надо научиться пробивать вратарей калибра НХЛ), то никакой надежды на медали у нее не будет.
Разница в составе
Те сборные, которые Латвии надо будет обыграть в этом году, по сути дела, являются командами мечты НХЛ, объединенными с крупными талантами из лучших мировых лиг. В команде Латвии есть несколько выбывших из НХЛ игроков, а также небольшое количество хоккеистов, играющих в КХЛ, и НХЛовец Земгус Гиргенсонс из «Баффало Сэйбрз». Разница в уровне игроков будет работать против Латвии на всем протяжении Олимпиады.
Норвегия
Норвегия — это середнячок, которому в прошлом турнире не повезло с группой. На сей раз группа предварительного раунда норвежской сборной вполне по зубам, за исключением Канады, и эта скандинавская команда постарается не допустить провала 2010 года, когда она не прошла стадию группового отбора.
Сильные стороны
Цукарелло
Самый известный игрок из состава сборной Матс Цукарелло получил задачу возглавить норвежскую атаку. Забив в 15 играх января шесть шайб за «Нью-Йорк Рейнджерс» и сделав пять голевых передач, Цукарелло станет важным игроком для достижения успеха норвежской командой.
Обладая богатым опытом международных соревнований, Цукарелло не новичок в такого рода турнирах, и сложные задачи он выполнял не раз. Опыт этого хоккеиста будет очень ценен для сборной.
Недостатки
Защита
Несмотря на присутствие в команде двух парней с опытом игры в НХЛ (Уле-Кристиан Толлефсен и Юнас Холёс), защита это слабое звено в норвежской команде. Канада и Финляндия применят в играх всю свою огневую мощь, и сдержать их натиск будет просто необходимо — чтобы пройти дальше и не выбыть после предварительного раунда.
Вратари
Похоже, что в стартовом составе будет выступать Ларс Хеуген, поскольку он обладает наибольшим опытом профессиональной игры. У Хеугена непростой сезон в КХЛ, хотя играет он за ведущую команду лиги «Динамо» Минск. А на высшем международном уровне ему придется играть намного лучше, если он хочет, чтобы его команда составила конкуренцию другим.
Ларс Волден и Стеффен Себер могут прийти на замену Хеугену. Каждый из них может вступить в игру в качестве неизвестной величины и добиться успеха.
Россия
В 2010 году казалось, что россияне это один из главных претендентов на олимпийскую победу. Нацелившись на золото, Россия, тем не менее, споткнулась еще в начале турнира, проиграв в овертайме Словакии. Затем в четвертьфинале она уступила 7-3 канадцам и выбыла из дальнейшей борьбы. Играя в 2014 году на домашнем льду, российская сборная постарается воспользоваться преимуществом родных стен и искупить свою вину за Олимпиаду-2010 на пути к золотым медалям.
Преимущества
Вратари
Защита ворот — общая тема для многих команд в этом сезоне, и она станет стержневой опорой для русских. Поскольку и Семен Варламов, и Сергей Бобровский с начала года играют просто образцово, в стартовом составе может выступить любой из них, поведя Россию через весь турнир.
В январе показатель Варламова по голам был 10-1-1, коэффициент надежности довольно посредственный — 2,92, а вот процент отраженных бросков весьма приличный — 91,7. Во многом благодаря ему «Колорадо Эвеланш» поднялась в таблице. Большим плюсом для него стали изменения в манере игры и улучшенные двигательные возможности. Бобровский начал год с показателя 8-2, сумел добиться коэффициента надежности 2,25, а процент отраженных бросков в играх за «Коламбус Блю Джекетс» у него составляет 92,5.
Нападение
Нападение всегда было одним из главных достоинств россиян. Эта страна долгие годы занимала господствующие позиции в мировом хоккее, едва не став золотым стандартом мирового уровня. Такие игроки как Павел Дацюк, Илья Ковальчук, Евгений Малкин, Валерий Ничушкин, Николай Кулемин и Александр Овечкин будут занимать первые строчки в спортивных новостях Олимпиады, угрожая соперникам и забивая немало шайб.
«Эти парни, они умеют забивать, — сказал Варламов. — У нас в команде очень умелые игроки».
Недостатки
Груз ответственности
Русские к собственной выгоде используют то обстоятельство, что играть им предстоит дома, перед друзьями, родными и так далее. Но несмотря на это, преимущество родного льда также пойдет им во вред. Груз ответственности и давление будет колоссальным, и задача победить будет стоять перед ними так же железно, как она стоит перед канадцами и, пожалуй, перед сборной США. Российские хоккеисты не захотят разочаровать болельщиков в Сочи, ведь за всеми неудачами, просчетами и неверными решениями будут внимательно следить тысячи глаз и средств массовой информации.
Чтобы иметь шанс на выигрыш медалей, сборной России надо будет отключиться от всего этого, сосредоточившись только на хорошем.
Разница в составе
У русских полно суперзвезд, но места на скамейке между ними начинают пустовать. Обеспокоенность вызывает разница в составе. Если соперник заблокирует главных игроков в команде благодаря умным планам обороны, то достаточно ли в российской сборной будет талантов для того, чтобы вступить в игру вместо них и сыграть по-чемпионски?
Этот вопрос будет задавать каждый — от начала и до конца игр.
Словакия
Во время зимней Олимпиады 2010 года в канадском Ванкувере словацкая сборная прошла весь путь до игры за бронзу, однако пала перед Финляндией. Но это не значит, что те игры были неудачными для команды. Успех в играх против России на предварительном этапе и против Швеции в четвертьфинале доказал, что Словакия в состоянии состязаться с лучшими из лучших. Можно быть уверенным в том, что словацкая сборная захочет доказать это снова в Сочи.
Сильные стороны
Вратари
В составе НХЛ у Словакии больше талантов, чем думают многие. Вратарь Ярослав Галак проводит солидный сезон за «Сент-Луис», и место в стартовом составе сборной ему обеспечено. В январе показатель по голам у него составил 6-2, коэффициент надежности 1,92, а процент отражения бросков 93,8. Это за девять игр.
Запасной вратарь Петер Будай из «Монреаль Канадиенз» будет опорой Галаку и получит шанс показать себя во всей красе, когда Галак в случае необходимости будет отдыхать.
Огневая мощь
Словакия может похвастать несколькими талантливыми нападающими, среди которых Мариан Госса, Томаш Татар, Томаш Копецки, Михал Гандзуш и Марианн Габорик (если он будет здоров). Пользуясь поддержкой таких защитников как Здено Хара, Андрей Мессарош и Андрей Секера, нападение будет иметь возможность многократно поразить ворота соперника.
Недостатки
Разница в составе
С учетом группы и расписания игр, состав словацкой команды будет важнейшим фактором, определяющим их исход. Да, в сборной есть умелые игроки, есть отличные бомбардиры, однако разница между суперзвездами и средними НХЛовцами очень заметна и не замедлит сказаться, особенно на предварительном этапе.
Соперники
Попав в одну группу с США и Россией, Словакия будет вынуждена изо всех сил преодолевать свои недостатки, чтобы пройти дальше в плейофф. Словацкой сборной надо показать слаженную игру своих лучших хоккеистов, чтобы выиграть в важных для нее поединках.
Словения
Словения на зимней Олимпиаде-2014 вместе с Латвией и Австрией будет выступать в качестве слабачка. Но при этом команда получит возможность увидеть, как она выглядит в противостоянии с лучшими сборными мира, да и сама покажет миру, как в Словении развивается хоккей.
Сильные стороны
Элемент неожиданности
Словения привезет с собой в Сочи элемент неожиданности, поскольку она никогда прежде не выступала в олимпийском хоккее. Придя последней на чемпионате мира в 2013 году, эта сборная, тем не менее, получила путевку в Россию на Олимпийские игры. И она непременно воспользуется своим относительно неизвестным составом и тактикой игры, чтобы не уступить лидерам.
Возможность поучиться
На Олимпиаде сборная Словении обретет бесценный опыт и сможет использовать его для развития хоккея в стране. Шанс пострелять по воротам, в которых стоит Райан Миллер и Семен Варламов, а также потягаться силами с Марианом Хоссой, Патриком Кейном и Александром Овечкиным даст этим хоккеистам хороший задел на будущее.
Недостатки
Соперники
Словения безусловно очень и очень многому научится во время турнира, но ей попалась, пожалуй, самая тяжелая группа. Первая в стране хоккейная олимпийская сборная должна будет сражаться со Словакией, Россией и США. Это будет для нее очень тяжелой нагрузкой на всем протяжении игр.
Словении придется играть с суперкомандами, которые едва ли не полностью укомплектованы игроками из НХЛ, являющейся элитной лигой хоккея. Чтобы пробить брешь в их обороне и обеспечить себе благоприятное положение в предварительном раунде, этой сборной придется отнимать очки у самых достойных и почитаемых команд.
Швеция
Как и на Олимпиаде в Ванкувере в 2010 году, сборная Швеции нацелилась на серьезный результат. Шведская команда всегда была сильным соперником, и прошлым летом ей удалось завоевать золото на более слабом чемпионате мира. А с тех пор она только улучшила свой состав, набрав к себе дополнительные таланты из НХЛ.
Сильные стороны
Нападение
Огневой и ударной мощи приезжающим на Олимпиаду в Сочи шведам не занимать. Пять игроков сборной (Никлас Бэкстрем, Александр Стин, Хенрик и Даниэль Седин, а также Габриэль Ландеског) имеют в НХЛ по 40 и более очков, и противостоять такому натиску будет непросто.
Свои фронтальные наступления шведы намерены начинать со многих линий, а атаки противника собираются пресекать в зародыше, не пуская его к себе в зону. Если Швеции удастся одержать пару быстрых побед в самом начале, то мы даже не сможем сказать, сколько команд она выбьет из седла в гонке за медали.
Вратари
Хенрик Лундквист возвращается в олимпийский хоккей в наилучшей форме. В январе его показатели были 8-3-1, и он намерен добиться лучших результатов по сравнению с 2010 годом. В первых двух играх в Ванкувере Лундквист не дал распечатать свои ворота, и он вполне в состоянии обеспечивать победу шведам, когда это нужно.
Йонас Энрот на играх будет запасным Хенрика. При необходимости этот вратарь вполне может сыграть очень достойно.
«Я думаю, для такого турнира нужен колоссальный вратарь. Нужен вратарь на пике формы, — сказал о своей сборной капитан „Колорадо Эвеланш“ Габриэль Ландеског. — И у нас есть Хенрик Лундквист, один из лучших игроков лиги».
Недостатки
Давление
Шведы в 2010 году намеревались добиться высоких результатов, однако из-за поражения от Словакии, им пришлось уехать домой раньше срока. Хотя на чемпионате мира прошлым летом они взяли золото, клеймо позора от олимпийского провала 2010 года останется на шведской сборной и в Сочи. Этой команде придется сражаться с собственными комплексами, чтобы обрести надежду на медаль.
Состав
Со времени летнего чемпионата в состав сборной вошли 12 новых игроков, что коренным образом меняет расклад в преддверии Олимпиады, где вызовы будут посерьезнее. В сборную придут парни из НХЛ, из разных клубов с разными стилями игры. Задача будет состоять в том, чтобы адаптировать их к той стратегии, которую разработал тренерский штаб, сделав это за короткий промежуток времени. В предварительном раунде шведам надо будет показать приемлемый уровень игры, чтобы далее биться до конца.
Швейцария
За швейцарской сборной на играх в Сочи надо наблюдать внимательно. Удивив прошлым летом всех, она штурмом взяла чемпионат мира, выиграв все игры кроме матча за чемпионский титул. Выбив из турнира на пути к серебряной медали команду Чехии и США, швейцарцы намерены сделать то же самое в России.
Сильные стороны
Вратари
Вратари это решающий компонент любой и каждой команды, участвующей в Олимпиаде-2014. Вратарская защита ворот этот тот элемент, который приносит швейцарцам такие большие успехи. Йонас Хиллер является важнейшим кусочком головоломки под названием сборная Швейцарии. Играя в лучшей команде из состава НХЛ, Хиллер стал той силой, с которой в Северной Америке вынуждены считаться. Эта 31-летняя непробиваемая каменная стена в январе показала голевой результат 6-3, и с ним Хиллер поедет в Сочи. Добавьте сюда голкипера НХЛ Рето Берра, и вам станет ясно, что ситуация с вратарями у швейцарцев может стать одной из самых лучших на Олимпиаде. Берра на чемпионате мира 2013 года показал результат 4-0, пропустив там всего четыре шайбы. Несмотря на непростое начало в НХЛ, 27-летнему Берре есть что предложить своей сборной на месте Хиллера.
Состав
После чемпионата мира 2013 года в составе швейцарской сборной было довольно мало изменений. Это значит, что основа ледовой дружины в целости и сохранности, и готова мощно идти вперед. Швейцарию часто не замечают, но эта команда после вбрасывания шайбы в Сочи потребует пристального внимания ведущих сборных.
Недостатки
Нападение
Каждая команда старается приехать на Олимпиаду с лучшим вратарем, какого ей только удается найти. Но способность забивать шайбы считается второй по важности характеристикой любой команды, претендующей на олимпийские медали в Сочи. В швейцарской сборной в линии атаки полно местных легионеров. Если другие сборные загружают свой состав максимально возможным количеством хоккеистов из НХЛ, то Швейцария рассчитывает на способность своих хоккеистов приспосабливаться к условиям игры и наращивать темп.
Пока эта сборная не докажет правильность своей стратегии, ее форварды будут считаться самым слабым звеном в команде.
США
Сборная США на Олимпиаде-2010 играла идеально, победив всех соперников вплоть до дополнительного времени в сражении за золото. После проигрыша в финальном овертайме, лучшей на всем протяжении турнира команде серебро показалось провалом, а не успехом. В Сочи Соединенные Штаты попытаются взять реванш, надеясь увезти домой золото — впервые после «чуда на льду» в 1980 году.
Сильные стороны
Нападение
Подобно сборной Канады, команда США сплошь состоит из игроков НХЛ. Американцам, которые объединили усилия и игровые стили клубов ради победы страны, придется преодолевать сильную линию вратарской защиты — особенно российской, причем, если они хотят завоевать медали, делать это надо с самого начала, и очень настойчиво и последовательно.
Такие парни как Джо Павелски, Зак Паризе, Фил Кессел, Джеймс ван Римсдик, Патрик Кейн, Пол Штясны и Т. Дж. Оши определенно помогут в этом отношении. План игры требует, чтобы форварды забивали с самого начала и часто, а защита надежно прикрывала тылы.
Защита
Если США хочет пройти дальше предварительного этапа, защитникам американской сборной потребуется проявить себя на льду столь же мощно, как они выглядят на бумаге. Есть немало парней, которые будут проводить на площадке много времени, в том числе, Райан Сутер (ему пора уже привыкнуть к этому), если они хотят удержать шайбу за своей синей линией.
Недостатки
Вратари
Ситуацию с американскими вратарями можно считать либо сильной стороной, либо слабой — все зависит от того, как на это посмотреть. США могут похвастаться такими именами как Райан Миллер, Джимми Ховард, Джонатан Куик, и можно подумать, что здесь у сборной все в порядке.
Но пока непонятно, какие результаты они покажут в рамке, поскольку у Куика и Ховарда в этом сезоне были травмы, а Миллер играет, возможно, за худшую команду в НХЛ. Такая неблагоприятная обстановка может пойти на пользу вратарям, у которых появится мотивация и воодушевление. Но она может дать и прямо противоположный результат, заставив голкиперов сломаться на самом начальном этапе.
Цирк
Одного взгляда на фантастический опус Скотта Бернсайда (Scott Burnside) с телеканала ESPN достаточно для того, чтобы сказать: дефицита драматических событий вокруг американской сборной в феврале не будет. Его репортаж о процессе отбора в американском хоккее немедленно вызвал реакцию со стороны игроков, представителей СМИ и руководителей Федерации хоккея США сразу после выхода материала.
Пошли разговоры об уровне мастерства игроков, начались пересказы о том, как принимались решения, зазвучали нелестные высказывания. Сборная США начала извиняться, еще не выйдя на лед. Этот цирк в СМИ продолжится и в России, и он будет очень сильно отвлекать от спортивных событий.
