Это популярное название можно снова достать из научной мусорной корзины, основываясь на данных нового исследования десятков родственных видов динозавров.
Возможно, это один из самых знаменитых динозавров всех времен. Но проблема в том, что вскоре после того, как это создание Юрского периода было открыто, с ним приключился кризис идентичности. Название этого длинношеего и тяжеловесного травоядного — Brontosaurus excelsus, или «громового ящера» выбросили в научную мусорную корзину, когда ученые обнаружили, что этот динозавр не очень сильно отличается от других родов, а поэтому не заслуживает отдельного названия.
Но сейчас, из-за резкого разворота в палеонтологии название «бронтозавр» могут вернуть. Новый сопоставительный анализ скелетов динозавров, принадлежащих к родственным видам, показал, что громовой ящер на самом деле достаточно уникален, чтобы вернуть себе любимое название. К такому выводу пришли ученые из Британии и Португалии.
«В самом начале мы этого совсем не ожидали», — говорит соавтор исследования Эмануэль Шопп (Emanuel Tschopp) из Нового университета Лиссабона (Португалия). Сначала Шопп работал с Октавио Матеусом (Octávio Mateus) из Лориньянского музея над обновлением генеалогического древа динозавров диплодоков.
Но когда появились подозрения, что бронтозавр на самом деле отдельный род, они попросили Роджера Бенсона (Roger Benson) из Оксфордского университета присоединиться к ним и провести статистический анализ по своим данным. «Расчеты Роджера дали такой же результат, — говорит Шопп. — Бронтозавр — это отдельный род».
Название Brontosaurus excelsus придумал палеонтолог из Йеля Отниел Чарльз Марш (Othniel Charles Marsh), который описал данный род в 1879 году в работе под скучным названием «Замечания о новых рептилиях Юрского периода». Его описание основано на изучении огромного скелета, а вернее, его части, которую нашли в окаменелостях возрастом 150 миллионов лет в Комо Блафф, штат Вайоминг. Марш включил этого монстра в свою быстро разраставшуюся коллекцию окаменелостей, где уже были похожие виды. Двумя годами ранее Марш дал название другому динозавру — Apatosaurus ajax («обманчивый ящер»), изучив фрагменты скелета, найденные в Колорадо в отложениях Юрского периода.
Бронтозавр довольно быстро прославился, потому что стал одним из первых динозавров, которого увидела публика. Рисунок его скелета «стал первой реконструкцией динозавра, вышедшей в тираж и получившей широкое распространение», отмечает историк Пол Бринкман (Paul Brinkman), работающий в музее естествознания в Северной Каролине. Это помогло «расширить популярность динозавров в ту эпоху, когда их еще не было в музеях естественной истории». А когда музеи начали выставлять скелеты бронтозавров (первый собрали в 1905 году в Нью-Йорке), их популярность выросла.
Но тот, кто бывает в современных музеях, хорошо знает, что от названия «бронтозавр» со временем отказались. В 1903 году палеонтолог Элмер Риггс (Elmer Riggs) обнаружил, что большая часть черт, разделявших два рода, которые были выявлены Маршем, имела отношение к разнице в росте, однако скелеты эти, скорее всего, относились к одному и тому же роду. Поскольку название Apatosaurus появилось в литературе раньше, оно имело приоритет перед Brontosaurus. Несмотря на большую схожесть между скелетами Марша, Риггс признал, что имеющихся между ними различий достаточно, чтобы отнести их к разным видам. Следовательно, название Apatosaurus ajax надо было оставить, а название Brontosaurus поменять на Apatosaurus excelsus. Прошло какое-то время, прежде чем музеи последовали этой рекомендации, но к 1970-м годам все окончательно согласились с такими изменениями.
Возвращение бронтозавра из научного небытия равноценно возврату Плутону статуса планеты. Как и в планетологии, в палеонтологии статус бронтозавра зависит от определений и от подходов ученых к классификации в нашем запутанном мире природы.
Чтобы разобраться с родами и видами динозавров, которых становится все больше, ученые обращаются к научной дисциплине, носящей название кладистика. Если говорить коротко, исследователи корпят над древними скелетами в попытке вывести набор трудноуловимых характеристик, таких как направление краев костей. Компьютерные программы сортируют эти черты, создавая генеалогическое древо на основе общности характеристик. Однако разные ученые могут выделить разные характеристики, и по-разному их классифицировать, из-за чего любой результат носит лишь гипотетический характер и требует подтверждения со стороны других исследователей, которые независимо приходят к тому же результату.
И тут появился бронтозавр. Шопп с коллегами решил создать уточненное генеалогическое древо диплодоков — огромных зауроподов, чьи кости находят во многих местах — от западной части США до Португалии. При этом они сделали особый упор на выяснение вопроса о том, сколько существовало видов диплодоков и апатозавров. Ученые нашли 477 отличительных анатомических черт у 81 динозавра. В целом форма древа подтвердила то, о чем ранее говорили другие палеонтологи, однако был и один сюрприз: те кости, которые Марш вначале приписывал бронтозавру, отличаются от костей апатозавров, о чем исследователи сообщили сегодня в журнале PeerJ.
Большинство обнаруженных учеными отличий это малозаметные анатомические черты. Но есть и более общие особенности. «Самая очевидная и самая заметная особенность это то, что шея у апатозавра толще, чем у бронтозавра», — говорит Шопп. По его словам, несмотря на свое название «громовой ящер», бронтозавр был не таким крепким и мощным, как апатозавр.
Свои результаты ученые получили при обследовании двух скелетов бронтозавров: одним пользовался Марш, давший им название, а второй можно было с уверенностью отнести к тому же виду. Были и другие кости, которые могли принадлежать бронтозаврам, и Шопп в рамках подготовки к своему исследованию изучил многие из них. Но поскольку скелеты были неполные, кости в генеалогическом древе появлялись в разных местах. Теперь, располагая новым древом диплодока, Шопп говорит о своих намерениях по-новому взглянуть на эти кости, дабы понять, действительно ли они из группы бронтозаворов, или это что-то другое.
Пока неясно, надолго ли вернулись бронтозавры. Палеонтолог Луис Джекобс (Louis Jacobs) из Южного методистского университета высоко оценивает новое исследование. «В последние два десятилетия было найдено много новых зауроподов, которые получили свои названия. Были разработаны новые методики, и теперь у нас более глубокое представление о зауроподах», — говорит он. Короче говоря, да здравствуют зауроподы, и браво, бронтозавры.
Джон Уитлок из колледжа Маунт Алойзиус более сдержан в оценках. «Для меня вопрос заключается в том, как определять роды и виды динозавров в палеонтологии», — заявляет он. Некоторые ученые посмотрят на результаты этого исследования и придут к выводу, что бронтозавров надо по-прежнему относить к апатозаврам из-за их тесной родственной связи, в силу которой они образуют, как говорят палеонтологи, единую монофилетическую группу. Другие же будут подчеркивать различия. Сейчас просто нет стандартных правил, определяющих, как следует принимать такие решения. «Я думаю, сейчас начнется активная дискуссия о том, сколько отличий достаточно, чтобы разделить монофилетическую группу, и что еще важнее, как нам сравнивать характеристики и характерные черты, — говорит Уитлок. — Поучаствовать в таких дебатах будет очень интересно, и я жду их с нетерпением».
Теперь судьба бронтозавров зависит от того, сумеют ли палеонтологи повторить результаты, а также от мнения ученых о том, где та граница, на которой динозаврам надо давать разные названия.
Другие динозавры в связи с этим также оказались в подвешенном состоянии в плане классификации. Так, некоторые исследователи считают изящного тираннозавра Gorgosaurus libratus уникальным родом, а другие полагают, что это вид из рода Albertosaurus. Но битва за бронтозавра идет особняком. Это название превратилось в настоящий тотем для вымерших созданий, и оно продолжает будоражить наше воображение, вызывая в нем картины из Юрского периода, в котором по покрытым папоротником речным поймам неспешно бродили титаны. Мы сохранили название бронтозавр, потому что это внушительное травоядное животное стало для нас посланцем из прошлого, в котором мы никогда не побываем, но с которым у нас существует связь посредством величественных костей динозавров. Протокол, в конце концов, определит, как называть этого динозавра. Но если не в науке, то в нашем сознании эти древние кости всегда будут бронтозавром.
