Европейская история, если рассматривать ее через призму империй, с начала 18 века характеризуется расцветом Российской империи, которая влияла на жизнь Старого континента настолько, что об этом нельзя умолчать. Первоначально внутриконтинентальное государство с амбициями на мировое господство, основанными на браке Ивана III с византийской принцессой, при Петре Великом возвысилось на востоке Европы, став державой, которая сначала бросила вызов Швеции, которая до той поры контролировала всю Прибалтику, а затем одержала над ней верх. Русские говорят, что Петр прорубил окно в Европу. После поражения шведов российские границы переместились на запад благодаря приобретению территорий современных прибалтийских государств. А через 60 лет Екатерина Великая, аннексировав часть польской территории, уничтожила существовавшую на протяжении 800 лет Польшу. Сама Екатерина заявила, что если бы могла править 200 лет, то завладела бы всей Европой. Через 200 лет после ее правления Россия действительно контролировала всю восточную половину континента.
Дипломатическая революция графа Коуница перед Семилетней войной сделала возможным союз Австрии и России, когда, в частности, Франция потеряла Канаду, а боевые действия также шли в Индии. Продвижение России на Запад было остановлено на 150 лет. Но уже с середины 19 века российские амбиции росли по мере того, как ослабевала мощь турецкой империи, поэтому царь нацелил свою внешнюю политику на Балканы и Средиземноморье. Дело Николая I продолжил Сталин после Второй мировой войны, когда только под впечатлением от атомных бомбардировок он отказался от нападения на нейтральную Турцию. Последние надежды Сталина наконец-то проникнуть в Средиземноморье похоронил Тито. Но Россия продвинула границы своей империи внутрь Европы и далеко на Балканы и еще более 40 лет доминировала в европейской политике.
В 1945 году Черчилль якобы сказал о российской экспансии, что когда поглощается много пищи, ее нужно переварить, а Россия свои территориальные приобретения не переварила. В этой связи напрашивается объяснение, почему Россия оставила захваченным территориям формальную самостоятельность. Причины были, скорее всего, практическими: у России не было достаточного ресурса для административного управления завоеванными территориями, а, кроме того, их суверенитет укреплял российское влияние в ООН, где в распоряжении были их голоса. Однако вскоре механизмы ООН перестали устраивать Россию, так как после распада колониальных империй появились новые государства, и надежды на мировое господство посредством этой организации рухнули. Вероятно, именно поэтому Россия пустилась в военные авантюры в Африке, Азии и в Латинской Америке в 60-е и 70-е годы прошлого века.
Для России распад советской империи был в определенной степени благословением. Хиреющая экономика порабощенных государств Восточной Европы требовала все большей поддержки, а российская экономика перестала справляться с их проблемами. Оживление мировой экономики и растущие цены на нефть и газ в период прихода В.В. Путина к власти укрепили российское влияние и возродили давнюю мечту о мощной империи. Правда, в экономическом отношении Россия в пять раз меньше США и в 5,5 раз меньше ЕС. Против нее стоит Запад со своими союзниками с как минимум в 13 раз более эффективной экономикой и в шесть раз большей численностью населения. Европейский Союз, таким образом, является для России основным противником, не обладающим при этом собственными вооруженными силами. Однако на пути расширения российского влияния стоит Украина, как логичное препятствие, а ее нынешний антироссийский настрой является огромным поражением российского президента и его политики. Подобную роль когда-то сыграла потеря Польши после выборов польского Папы и возникновения «Солидарности».
Геополитическое поражение на Украине и аннексия Крыма влекут за собой огромные расходы. Несмотря на то, что у путинской России сейчас есть несколько подавленных конфликтов на Кавказе, она ввязалась в сирийскую войну, а напряженность между Россией и Турцией с ее мощной армией еще больше ослабила российскую позицию. Сегодня Россия противостоит открытым или тлеющим конфликтам вдоль всей своей западной и южной границы протяженностью несколько тысяч километров. Кроме того, упали цены на нефть, и нет никаких признаков того, что в ближайшее время они вырастут. К тому же Европейская комиссия подозревает Газпром в злоупотреблении доминирующим положением на рынке. Комиссия обладает совершенно уникальными полномочиями в области защиты экономической конкуренции и может принять решение о разделении компании, что по-настоящему угрожает, например, ČEZ, и штрафе в размере 2% от ежедневного оборота. Последствия такого решения могут уничтожить эту крупнейшую российскую компанию и навредить всей государственной экономике. Кроме того, Россия будет принимать ЧМ по футболу, а Олимпиада в Сочи наглядно показала, какие огромные средства Россия вкладывает в такие мероприятия. Советский Союз через несколько лет после московской Олимпиады рухнул. Не на руку России и парижская климатическая конференция об ограничении использования ископаемых видов топлива, крупнейшим экспортером которых является РФ. Парижские теракты, по всей видимости, должны были помешать проведению этой конференции ОНН, которая уж точно не поспособствует росту цен на нефть.
Однако ничто не говорит о желании Путина отступить. Точно так же вело себя московское Политбюро, и империя вскоре распалась. И хотя российский президент проявляет нечто вроде стратегической инициативы, в реальности у него нет ресурсов для того, чтобы сохранить этот темп. Он впутывается в конфликты, которые не сможет довести до победного конца. После этого его страна столкнется с реальной угрозой распада. В конце концов, в Сибири живет лишь несколько миллионов россиян, а подобного количества для столь обширной территории недостаточно, чтобы сохранить над ней контроль. У России — 10 тысяч километров общей границы с Китаем, у которого, напротив, недостаток сырья, и часть территории которого Россия аннексировала. Япония, в свою очередь, не смирилась с потерей Курильских островов.
