После разразившейся в 2008 году войны с Грузией в России воцарились победные настроения. Грузинские силы были разгромлены, сепаратистские Абхазия и Южная Осетия получили помощь. Победу омрачало только одно: кампания оказалась намного беспорядочнее и кровопролитнее, чем ожидал Кремль, и российские сухопутные и воздушные силы показали себя в ней не самым лучшим образом. В результате Владимир Путин, занимавший в то время пост премьер-министра России, запустил программу по сокращению раздутых штатов российских вооруженных сил, усилению подготовки и замене устаревшего вооружения.
Воздушная война, которую Россия уже два с половиной месяца ведет в Сирии, наглядно демонстрирует плоды этих реформ. Между тем Москва продолжает повышать ставки на Ближнем Востоке.
Ранее на этой неделе Россия поразила цели под Раккой, неофициальной столицей «Исламского государства», крылатыми ракетами, запущенными с современной малозаметной подводной лодки, которая находилась в Средиземном море. Кроме этого русские усилили авиаудары. Российский министр обороны Сергей Шойгу заявил, что активная бомбардировка велась три дня и это помогло сирийскому спецназу добыть «черный ящик» со сбитого в прошлом месяце Турцией российского самолета.
Такая демонстрация силы указывает на готовность Москвы продолжать играть мускулами и после запуска ракет с кораблей в Каспийском море в октябре и ноябре.
Масштаб операций, которые Москва ведет в Сирии, по-прежнему относительно невелик, однако Кремль использует военную кампанию для испытания нового оружия и техники. Таким образом она предупреждает Соединенные Штаты и прочие западные державы о том, что Россия восстановила военную мощь после десятилетий упадка.
«Ракеты, запущенные с подлодки, были, скорее, политическим оружием, направленным против Вашингтона, чем военным, направленным против ИГИЛ», — заявил Foreign Policy старший военно-морской аналитик Института по изучению войны Крис Хармер (Chris Harmer).
Подводная лодка «Ростов-на-Дону» считается одной из самых тихих в мире, что делает ее идеальным инструментом для тайных операций. Однако, по мнению Хармера, использование настолько сложной техники и крылатых ракет — необычный выбор, так как авиаудар был бы дешевле и эффективнее.
«У России не было никаких тактических причин использовать крылатые ракеты. Они поступили так, чтобы показать миру, что они это могут», — добавил Хармер.
Бомбардировки в Сирии ведутся в открытую, обильно документируются министерством обороны в социальных сетях и восхваляются российским телевидением. Вскоре после того, как Россия запустила в начале октября с кораблей в Каспийском море 26 крылатых ракет, министерство обороны опубликовало запись пусков в интернете.
Запись нанесенного во вторник с подлодки ракетного удара тоже была опубликована в сети.
«Пропагандистское значение подобных демонстраций внутри страны и за границей не стоит преуменьшать», — утверждает профессор Нью-Йоркского университета и специалист по российским вооруженным силам Марк Галеотти (Mark Galeotti).
По словам Галеотти, Россия не только поддерживает сирийского президента Башара Асада, но и «тестирует новые технологии, а также новые способы применения старых технологий».
«Кроме того она демонстрирует потенциальным покупателям, что российское оружие умеет делать впечатляющие вещи», — говорит эксперт.
При этом Россия не ограничивается демонстрациями военно-морской мощи и использует в ходе авиационных операций в Сирии тактику «шока и трепета». 17 ноября российские ВВС нанесли мощный авиаудар с юга России, задействовав в нем свои тяжелые бомбардировочные эскадрильи, репутация которых ранее успела несколько поблекнуть. Россия также разместила в Сирии современные зенитно-ракетные системы С-400.
Помимо этого Путин продолжает бравировать, подчеркивая российскую военную мощь. В своем телевизионном выступлении он намекнул на возможность применить против «Исламского государства» ядерное оружие. Впрочем, он сразу же отступил, добавив, что, как он надеется, оно «никогда не понадобится».
Демонстративное применение грубой силы в Сирии резко контрастирует с быстрым и в целом бескровным захватом Крыма в 2014 году. Тогда перед аннексией полуострова Москва отправила спецназ и морскую пехоту взять под контроль ключевые объекты. Свои операции на Восточной Украине, намного более кровопролитные, чем в Крыму, Кремль никогда не признавал.
Хотя сирийская кампания заметно напряженнее крымской и украинской, все три несут отпечаток реформ, вызванных войной 2008 года, и запущенного Путиным в 2010 году проекта по модернизации вооруженных сил. Этот проект предусматривает замену 70% военной техники советских времен к 2020 году и получение флотом 50 новых кораблей, ВВС — сотен новых самолетов, а сухопутными силами — тысяч новых машин.
Однако дорогостоящее укрепление армии сталкивается с серьезными препятствиями, так как российская экономика начинает тонуть под грузом западных санкций и падающих цен на нефть. Программа объемом в 400 миллиардов долларов была принята еще в то время, когда российская казна ломилась от нефтедолларов. Как сообщает российская газета «Ведомости», примерно четверть российского военного бюджета по-прежнему держится в секрете, однако нынешний экономический климат делает сокращение бюджета неминуемым.
По мнению Галеотти, Москве не хватает времени, и в дальнейшем экономические затруднения начнут сказываться на темпе военных реформ.
«Хотя русские не готовы это признавать, они уже сокращают свои программы», — утверждает он. Сейчас, по его словам, реформирована примерно треть вооруженных сил, причем часть лучших кадров направлена на Украину и в Сирию.
Сможет ли Москва позволить себе продолжать реформы, одновременно продолжая действовать на Украине и в Сирии, пока непонятно. Однако в краткосрочной перспективе не вызывает сомнения, что российская операция в Сирии выгодна кремлевским реваншистам.
«Просто начав эту операцию, они сорвали изрядную часть внешнеполитических планов США всего 30 самолетами, — отмечает Галеотти. — Такие вещи не следует недооценивать».
