В 1990-х годах фонды, поддерживавшиеся миллиардером Джорджем Соросом, предоставляли гранты учителям, ученым и другим людям, оказавшимся не у дел после распада Советского Союза. При этом поддержку получали такие проекты, как написание правдивых учебников истории, сохранение российских толстых литературных журналов, а также подключение университетов к интернету. И вот теперь в знак наивысшей неблагодарности Россия при президенте Владимире Путине внесла в черный список фонды Сороса и назвала их «нежелательными» организациями, что, по сути, заставляет их прекратить выдачу грантов.
В Уганде только что был принят закон, который предоставляет властям широкие полномочия в области контроля над некоммерческими организациями (НКО), в том числе в нем содержится неясно сформулированное положение, запрещающее любую активность, «причиняющую ущерб достоинству народа Уганды». В Китае разрабатывается закон об НКО, который запретит иностранное финансирование и наложит другие ограничения. Египет распустил сотни НКО, многие из которых были связаны с организацией «Братья-мусульмане», в то время как оставшиеся находятся под пристальным контролем и подвергаются преследованиям. Бурунди, пострадавшая в этом году от сопровождавшихся насилием политических беспорядков, закрыла целый ряд НКО, обвинив их в «подрывной деятельности» против правительства.
Все это часть той решительной борьбы, которую ведут против НКО авторитарные режимы, и эта борьба усиливается. Работа подобных организаций никогда не была легкой, поскольку они занимаются спасением жизни и защитой прав в самом негостеприимном окружении, тогда как автократы и их государственные аппараты создают постоянно действующие барьеры для финансирования, для осуществления их деятельности и для свободы.
1990-е годы были для НКО коротким и спокойным периодом — в то время их деятельность была востребована и приветствовалась. Однако народные восстания в Грузии (Революция роз 2003 года) и на Украине (Оранжевая революция 2004 года) встревожили г-на Путина, и он стал завинчивать гайки в отношении гражданского общества, исходя из параноидального и ложного страха относительно того, что НКО якобы участвуют в заговоре с целью его свержения. Другие автократы последовали его примеру. Дуглас Ратцен (Douglas Rutzen), президент и исполнительный директор Международного центра некоммерческого права, написал о том, что в 2004 году началась контрреволюция, направленная против НКО, а в период с 2004 года по 2010 годы более 50 стран рассматривали или принимали меры с целью ограничения деятельности гражданского общества.
После Арабской весны 2011 года началась новая волна репрессий, и она продолжается сегодня, поскольку правительства инициируют законы, призванные полностью уничтожить НКО. По словам г-на Ратцена, с 2012 года более 90 подобного рода законов, ограничивающих свободу объединений и свободу собраний, были предложены для обсуждения или введены в действие. Более половины из них ограничивают действия подобных организаций с помощью жестких правил и требований относительно регистрации. Треть их них направлены на то, чтобы прекратить международное предоставление средств, а остальные пытаются ограничить свободу собраний. В своем исследовании, проведенном в 2014 году для Фонда Карнеги, Томас Каротерс (Thomas Carothers) и Саския Брехенмахер (Saskia Brechenmacher) подчеркивали, что подобного рода новые законы были приняты десятками стран, которые раньше приветствовали поддержку демократии и защиту прав человека.
Крупные и мелкие тираны демонстрируют все больше изощренности в преследовании и запугивании НКО. Они используют государственные средства массовой информации для обливания грязью и дискредитации такого рода организаций и их лидеров — порочащее обозначение «иностранный агент» является популярным, — а затем к работе приступают громилы из органов безопасности и регулирующих структур. Автократам также очень нравится «зомби-демократия» — дружественная по отношению к существующему режиму имитация гражданского общества, направленная на подавление настоящего гражданского общества. Реальными проигравшими в этой ситуации оказываются миллиарды людей, которые больше страдают тогда, когда НКО заставляют замолчать и закрывают.
