Почти 30 лет прошло с момента ядерной аварии на Чернобыльской АЭС и научное сообщество до сих пор спорит о влиянии радиации на экосистему, которая окружает реактор. Недавно вместе с другими учеными я изучал животных в зонах отчуждения вокруг АЭС.
Результаты были шокирующими: каким бы ни было воздействие радиации на животных, влияние человеческого населения были намного хуже. Зона нам предлагает напоминание о том, что простое, физическое присутствие человека в среде обитания является более разрушительным, чем одна из худших экологических катастроф ХХ века.
Мы изучали животных в почти 2200 квадратных километрах сектора зоны отчуждения в Белоруссии под названием «Полесский государственный радиационно-экологический заповедник». До катастрофы этот район был домом для 22,000 человек в 92 деревнях, и землю использовали за ее лесные ресурсы. В первые дни после аварии жители в области были эвакуированы со своими сельскохозяйственными животными для защиты от высоких уровней радиации.
Хотя уровень радиации упал чуть ли не в 100 раз в первые месяцы после аварии, область до сих пор считается непригодной для человеческого жилья. Имеются лишь единичные сообщения о последствиях несчастного случая на диких животных, но мы знаем, что в некоторых эпицентрах излучения умерли деревья и дикая природа.
Некоторые могли бы ожидать, что почти 30 лет спустя зона вокруг реактора осталась пустыней, скудно населенной генетически поврежденными животными, которые были подвергнуты воздействию хронического облучения в нескольких поколениях. Действительность совсем иная. Ведь через несколько лет после аварии данные, собранные белорусскими учеными, облетающими заброшенные районы зоны вертолетами, показали рост численности кабана, лося и косули.
И с течением времени население дикой природы региона продолжало расти, так как животные использовали то, что люди оставили позади. Посевы, сады и огороды, предоставляли собой обильные запасы продовольствия. Заброшенные дома и хозяйственные постройки предоставляли собой готовые гнезда и норы. К 1993 году численность кабана увеличилась в шесть раз, прежде чем сократиться наполовину из-за вспышек заболеваний животных и хищников от быстро растущего населения волков.
Конечно, тот факт, что животные процветают в Чернобыле, не значит, что радиация хорошо действует на живую природу. Излучение вызывает повреждение ДНК, и, учитывая текущие уровни, мы не можем исключить некоторые эффекты на размножение отдельных животных.
Но сравнение с тем, что произошло за пределами пораженного участка, может оказаться поучительным. Вне зависимости от разных повреждений от излучения, человеческое население создало гораздо большие разрушения. Действительно, в районах за пределами зоны отчуждения или заповедников населения лося и кабана претерпели резкое снижение, так как крупные социально-экономические изменения после распада СССР ухудшили нищету в сельских районах и покалечили систему природопользования.
Урок Чернобыля заключается в том, что если природа будет стремится к процветанию, то ей должно быть выдано для этого пространство от нас. Основными причинами снижения мирового биоразнообразия являются потеря среды обитания и фрагментация в результате человеческой деятельности.
Даже некоторые из наших самых лучших побуждений экологической деятельности, таких как борьба с изменением климата, привели к расширению присутствия человека в ранее нетронутой дикой природе. Спрос на биотопливо, например, был связан с вырубкой лесов. Может быть, настало время заняться хай-тек (или даже генетически модифицированным) сельским хозяйством, чтобы обеспечить нам необходимую еду используя меньшие площади земли, таким образом оставляя больше места для дикой природы.
Конечно, нет простых решений и все усилия по решению проблемы будут затруднены продолжающимся быстрым ростом мирового населения. Но ясно одно: мы как вид должны думать более тщательно о нашем влиянии на нечеловеческое животное население и начинать лучше учитывать эти явления в нашей экономической и экологической политике.
