Сегодня исполняется ровно 24 года с тех пор, как распался «всемогущий» Союз Советских Социалистических Республик. Реформы Горбачева, которые должны были оживить не только российскую экономику, но и аполитичное и подавленное общество, парадоксальным образом привели не к консолидации, а к распаду СССР.
«В широких слоях царили апатия, безответственность и совершенное отсутствие инициативы. Почти все копировали власть имущих и старались жить только для себя», — описывает советскую реальность 80-х российский историк Андрей Зубов. Советское общество уже знало, что лозунги о равенстве, коллективной собственности, процветании и «догоним и перегоним Америку» ничего не значат. И именно середина 80-х годов и реформы, начатые Михаилом Горбачевым, имели для дальнейшей судьбы Советского Союза определяющее значение. В момент своего избрания Горбачев, в отличие от других членов Политбюро, был очень молод, и поэтому ожидалось, что он даст погибающему обширному государству новый реформаторский импульс. Однако задача перед Горбачевым стояла непростая.
Постановление частично выполнило свою функцию, но в течение этого периода было уничтожено и множество виноградников — в Крыму и Молдавии, хотя основной проблемой было не вино, а водка.
Главные цели реформ Горбачева всем прекрасно известны под названиями перестройка, гласность и ускорение. Ослабление цензуры позволило публикацию русской классической литературы. После Чернобыльской катастрофы было даже разрешено размещать в газетах подлинные репортажи с фотографиями. Перестройка плановой экономики начиналась постепенно. С помощью нескольких законов, принятых с целью оживить экономику (закон о кооперации и государственном предприятии), Горбачев хотел ограничить государственный контроль над предприятиями.
Но реформы Горбачева не нашли существенной поддержки в коммунистической партии. В августе 1991 года была предпринята попытка переворота, которая оказалась неудачной. Августовский путч, однако, имел одно, среди многих, важное последствие — рост популярности и влияния Бориса Ельцина в ущерб «безуспешному» Горбачеву. Как пишет Андрей Зубов во второй части «Истории России», путч резко приблизил распад Советского Союза. Сразу после его краха независимой себя объявила Украина, а через несколько дней это сделали Белоруссия, Молдавия, Азербайджан, Узбекистан, Киргизия и Туркменистан. Последним независимость объявил Казахстан. Однако самые сильные антисоветские настроения были в Прибалтике, которая заявила о незаконности советской агрессии.
Горбачев не сразу узнал, что Советский Союз распался. Ему сообщили об этом Борис Ельцин, Станислав Шушкевич и будущий президент свободной Украины Леонид Кучма. После этого события стали стремительно развиваться: были подписаны беловежские договоренности, согласно которым возникло Содружество Независимых Государств. 25 декабря 1991 года Михаил Горбачев покинул свой пост, а на следующий день Верховный Совет принял декларацию о прекращении существования Советского Союза как субъекта международного права.
