США отправили ракетный эсминец к Парасельским островам в Южно-Китайском море в рамках миссии «Свобода навигации». Китайские власти заявили, что в будущем их реакция на подобные миссии будет жесткой. 30 января 2016 г. Curtis Wilbur проплыл в 12 морских милях от острова Тритон. Китай, Тайвань и Вьетнам считают остров своей территорией. Китайские власти назвали инцидент попыткой США установить гегемонию в регионе. Реакцию китайских властей лучше всего иллюстрирует пословица: «Когда вор кричит: “Держите вора”».
Китайские власти предприняли действия по усилению контроля в Восточно-Китайском и Южно-Китайском море в ноябре 2013 г. Они ввели зону опознавания Air Defense Identification Zone (ADIZ) в воздушном пространстве над Восточно-Китайском морем, где расположены острова Сенкаку, находящиеся под японской юрисдикцией. Китайские власти пытались ввести требование, чтобы любой летательный аппарат, пересекающий территорию, предварительно сообщал об этом китайским властям. Другие страны не признают ADIZ и законность действий КНР.
У стран в этом регионе много взаимных территориальных претензий, но китайские власти заявляют о правах на все Южно-Китайское море и пытаются агрессивно подтвердить свои претензии. Значение Южно-Китайского моря нельзя недооценивать, так как оно дает контроль над Малаккским проливом, через который ежедневно провозят 13,6 миллиона баррелей нефти. «Если Китаю удастся установить контроль над Южно-Китайским морем, последствия ощутит весь мир. Почти половина мирового экспорта сырой нефти и сжиженного природного газа проходит через Южно-Китайское море», ― пишет японское издание Nikkei Asian Review.
Действия Китая вызывают возмущение у Японии, Вьетнама и Филиппин. Эти страны призывают США продолжать операции и сами проводят схожие операция. 16 января новый президент Тайваня Цай Инвэнь заявила, что она будет укреплять связи с Японией, и призвала к проведению операций в поддержку свободы навигации в Южно-Китайском море. В октябре 2015 г. США подтвердили свою официальную позицию: Америка не признает построенные Китаем искусственные острова китайской территорией и продолжит операции в регионе.
Китай разработал способы реагирования на операции США и мобилизовал каналы пропаганды, чтобы перевести стрелки на США.
В октябре 2015 г. американский ВМФ направил миноносец USS Lassen в Южно-Китайское море. Китайский отдел пропаганды отправил 200 миллионам пользователей WeChat сообщение, что американские военные «незаконно» вторглись в Южно-Китайское море. Китайские государственные СМИ широко растиражировали эту новость. Реакция на американский эсминец, вошедший в Южно-Китайское море в январе 2016 г., была аналогичной. Китайские власти пытаются преподнести претензии соседних стран как неразумные, США ― как агрессора, а себя ― как жертву.
