Обстановка во время банкета, устроенного послом российского президента в Лондоне, была далеко не мирной, когда консерваторы и лейбористы из числа депутатов британского парламента повздорили из-за Путина.
Шокированный российский посол Александр Яковенко наблюдал, как лейборист обвинял двоих консерваторов в том, что те рассыпаются в похвалах, поддерживая Путина.
Обстановка накалилась, когда парламентарии сказали, что едва удержались от того, чтобы поднять тост за Путина.
Председатель группы консерватор Сэр Эдвард Ли, жена которого принадлежит к числу потомков российской царской семьи Романовых, рассыпался в похвалах, восторгаясь «русским языком, культурой, людьми и красотой страны», и постоянно настаивал на том, чтобы дипломаты организовали для британских парламентариев поездку в Москву.
В 2014 году сэр Эдвард Ли заявил, что Западу следует «смириться» с Путинским вторжением на Украину, поскольку это «часть русской души».
Во время ланча его поддерживал депутат парламента консерватор Дэниел Кавчински (Daniel Kawczynski), поляк по происхождению, сидевший рядом с послом.
Но эта милая встреча была омрачена гневными нападками депутата от партии лейбористов Джона Вудкока (John Woodcock), который обвинил Путина в том, что тот поддерживает политику сирийского президента Башара Асада в отношении мирных жителей осажденного мятежного города Мадайя. Вудкок спросил посла: «Почему вы не остановили Асада, который воюет со своим собственным народом, моря их голодом?».
По словам некоторых свидетелей беседы, г-н Кавчински вмешался со словами: «Все это не так просто, ситуация — более деликатная. Россия на нашей стороне, и мы должны ее поддерживать».
На что Джон Вудкок отпарировал: «Мне все равно, когда вы говорите от имени России в парламенте, но сейчас, когда мы здесь, пусть они говорят за себя сами».
Один их парламентариев сказал: «Мы сидели там два часа, и никто не упомянул о роли Путина в убийстве Александра Литвиненко, не говоря уже об Украине или других его бесчинствах. И наблюдать то, как они лебезили и рассыпались в любезностях, было невыносимо». Г-н Кавчински заявил в воскресенье в своем интервью The Mail: «Г-н Вудкок попытался критиковать посла, но я сказал, что нам не следует забывать о ключевой роли России, избавившей всех от химического оружия Асада».
«Неправильно думать о России лишь как об угрозе, которую необходимо сдерживать — мы должны с ними взаимодействовать».
События во время ланча приняли еще более серьезный оборот, когда членов парламента попросили поднять тост. Опасаясь, что их пригласили для того, чтобы они произнесли хвалебные речи в адрес Путина, член парламента от консервативной партии Джеймс Грэй (James Gray) сказал Сэру Эдварду: «Подождите, наверное, не надо, чтобы все увидели, как мы предлагаем тост в честь президента». Вместо этого они выпили за британско-российские отношения.
Потом сэр Эдвард написал г-ну Яковенко письмо, в котором поблагодарил его за «исключительное гостеприимство».
