В среду в 11:01 по местному времени ракета-носитель «Союз-2.1а» должна была подняться в воздух со стартовой платформы, чтобы вывести на околоземную орбиту три спутника. Следить за открытием космодрома «Восточный» приехал президент России с группой высокопоставленных лиц. Все они собрались на наблюдательном пункте, расположенном в двух километрах от места старта, откуда открывался отличный вид на ракету. Однако старта не вышло. За полторы минуты до запланированного времени запуска автоматическая система управления «Союзом» обнаружила неполадку и дала приказ прервать подготовку к старту. Как сообщило агентство ТАСС, произошла авария устройств, управляющих работой двигателей. В свою очередь, по информации газеты «Известия», ракету не удалось отсоединить от наземных конструкций.
В четверг утром в 5:01 по московскому времени ракета все-таки стартовала, а президент Путин, как сообщает Кремль, поздравил всех с этим событием.
Строительство космодрома «Восточный» в Амурской области, лежащей в 5500 километрах от Москвы, неподалеку от границы с Китаем — это настолько же впечатляющая, насколько и скомпрометировавшая себя инвестиция: строители не получают своих зарплат, а прокуратура завела уже 30 дел по хищениям на миллионы рублей. Однако вложения наверняка себя окупят. После распада СССР «Байконур» оказался на территории независимого Казахстана, и каждый год России приходится тратить 115 миллионов долларов на аренду космодрома и еще 50 миллиардов — на его содержание. У россиян есть еще один космодром — в Плесецке, существование которого оставалось тайной до 1983 года. Однако он находится на 62 градусах северной широты, а чем дальше на север, тем меньше скорость вращения Земли, поэтому для запуска ракеты требуется больше энергии. «Восточный» находится на 51 градусе северной широты — незначительно дальше на север, чем «Байконур» (46 градус), а это значит, что с нового космодрома ракеты смогут поднимать грузы практически такого же веса.
