Сегодняшним казакам далеко до их предков из царской эпохи, которые были неистовыми воинами-кавалеристами в папахах из овечьей шерсти, с саблями и нагайками. Их еще называли буферными войсками на границах Российской империи. Но возрождающиеся общины россиян, претендующих на принадлежность к казачеству и его наследию, все больше дают о себе знать как ударные войска, которые воюют рядом с силами сепаратистов на юго-востоке Украины, выполняют полицейские функции, и при президенте Владимире Путине возвращаются к консервативным ценностям.
Во вторник казаки, надевшие свою традиционную форму, забросали молоком сторонников оппозиционного политика Алексея Навального в южном российском городе Анапе, после чего это противостояние вылилось в драку.
Поскольку современное казачество превращается в сегодняшней России в некую патриотически настроенную группу, для понимания их новейшей истории следует знать четыре факта.
1. Современные казаки берут свое начало в самоуправляемых общинах конников, которые появились в 14-м веке на юге сегодняшней России и Украины. Две самые крупные группы к 16-му веки сформировали Запорожское и Донское казачество. Формально они были независимы, но иногда отражали набеги монголо-татар, играя роль буфера между Россией и ее врагами. Знаменитый российский художник Илья Репин написал известную картину, на которой изображены запорожские казаки, пишущие оскорбительное послание османскому султану Мехмеду IV, правившему в конце 17-го века.
Отстаивая свою независимость, казаки участвовали в серии восстаний в 17-м и 18-м веках, в том числе, в Пугачевском бунте 1773-1775 года, о котором Александр Пушкин написал в «Капитанской дочке». Они также играли важную роль в расширении территорий русских царей. Запорожские казаки в середине 17-го века подписали договор с Россией, который по сути дела дал ей право владения значительной частью территории современной Украины, а взамен получили защиту от Речи Посполитой. Казаки также помогали покорять Сибирь и горные районы Кавказа.
В Российской империи казачье самоуправление было упразднено, а военная служба приобрела официальный характер. Казаков посылали на подавление беспорядков, и они часто устраивали погромы в еврейских общинах в конце 19-го и начале 20-го века. После революции в России сотни тысяч казаков погибли от рук большевиков в ходе процесса, получившего название расказачивание.
2. До перестройки самобытность казаков подавлялась, но с ее приходом казачьи атаманы на юге России начали процесс возрождения казачества с явным политическим оттенком и в духе национализма, что вполне соответствовало в то время политике Москвы. В казачьих станицах и общинах открывались специальные школы, а казакам разрешили патрулировать улицы некоторых российских городов в качестве своего рода вспомогательной полиции. Бывший губернатор Краснодарского края, который сам из казачьего рода, в 2012 году перевел 1 000 казаков на государственное довольствие, чтобы они помогали бороться с нелегальными мигрантами, хулиганами и пьяницами.
Кремль при Путине продвигает в целом консервативные ценности, и казаки стали олицетворением всего русского. Их часто сравнивают с американскими ковбоями и с японскими самураями. Но в их истории также присутствуют многочисленные примеры насилия в духе «комитетов бдительности», борьбы с мусульманскими захватчиками и еврейских погромов.
3. Они все чаще берут на себя функции борцов за культуру. Во время сочинской Олимпиады в 2014 году казаки напали на панк-группу Pussy Riot, когда та снимала сцену для музыкального видео в центре Сочи. Они протестовали против мужского танцевального коллектива с Украины под названием Kazaky из-за его выступлений на высоких каблуках, назвав это «пропагандой гомосексуализма».
4. Но гораздо важнее то, что во время украинского кризиса казаки действуют в составе военизированных формирований. Когда в Крыму стали появляться российские войска без знаков различия, захватывая государственные здания перед проведением поспешно организованного референдума о присоединении к России, казаки в своих традиционных папахах заняли позиции на блокпостах и стали бороться с массовыми выступлениями толпы. Когда на востоке Украины разразилась война, казаки из России действовали там в составе отдельных подразделений и даже занимали целые города, после чего подверглись репрессиям со стороны соперничавших с ними сепаратистов.
Давая интервью, один воевавший на востоке Украины казак сказал, что если бы ему встретился Путин, он бы попросил у него оружие.
«Создать казачью армию и объявить день мира на земле, чтобы все жили мирно. А к тем, кто хочет войны, придут казаки и скажут: „Ладно, давайте воевать“, — заявил на прошлой неделе в интервью Александр Можаев, больше известный под своим позывным „Бабай“. — Прежде всего я бы попросил Путина помочь казачеству, чтобы мы могли жить, как хотим. Казаков сплотит либо Путин, либо война. Государство должно быть нам благодарно, но мы не видим благодарности ни за Крым, ни за Донбасс. Хотя Крым и Донбасс показали, что казаки — это реальная сила».
