Во время войны могут быть уничтожены даже самые современные авиационные средства, силы спецназа могут попасть в засаду, а хорошо охраняемые и надежно защищенные военно-воздушные и армейские базы могут подвергнуться обстрелам с закрытых огневых позиций и понести значительный ущерб. Нечто подобное произошло во время атаки на стратегическую авиабазу правительственных войск в центральной Сирии, ответственность за которую взяло на себя «Исламское государство». Спутниковые снимки, полученные Stratfor в партнерстве с AllSource Analysis, подтверждают, что авиабаза Т4 серьезно пострадала от ударов артиллерии ИГИЛ. В частности, похоже, что были уничтожены четыре российских ударных вертолета Ми-24.
Авиабаза Т4 является одной из самых важных сирийских баз в стране. Она находится в провинции Хомс недалеко от города Пальмира и рядом с пересечением стратегических маршрутов, ведущих в Дейр-эз-Зор, Ракку, Дамаск и другие важные районы. Там базируются две самолетные эскадрильи: одна в составе Су-24, а вторая в составе Су-22. Эти самолеты осуществляли удары по наземным целям по всей территории Сирии и участвовали в операции, в результате которой боевики «Исламского государства» были вынуждены покинуть Пальмиру. Кроме того, на этой сирийской авиабазе находится шесть учебно-тренировочных самолетов Л-39 и несколько транспортных вертолетов Ми-8/17.
Кроме того, российские войска в марте 2016 года перебросили на базу Т4 группу ударных вертолетов, которые оказывали поддержку правительственным войскам, проводившим наступление на Пальмиру. Судя по спутниковым снимкам, а также видеозаписям базы, российская группа состояла примерно из четырех вертолетов огневой поддержки Ми-24П. По данным открытых источников, сирийских вертолетов Ми-24 на авиабазе Т4 в последние месяцы не было.
В начале мая «Исламское государство начало операцию по захвату газового месторождения Эш-Шаер к северо-востоку от авиабазы. После захвата группировка продолжила продвижение в южном направлении, стремясь отсечь правительственные войска в Пальмире, для чего ей надо было захватить дорогу, идущую на запад от этого города, проходящую рядом с базой Т4, а затем поворачивающую на город Хомс. ИГИЛ не удалось надолго перерезать дорогу, но боевики перебросили артиллерию в пределы досягаемости авиабазы, а затем обстреляли ее.
14 мая ИГИЛ заявил, что в ходе обстрела было уничтожено четыре российских ударных вертолета и 20 грузовиков с боеприпасами. Примерно в то же время правительственные войска сообщили о случайном взрыве, произошедшем на авиабазе в районе складирования боеприпасов. Работая совместно с AllSource, Stratfor на основе спутниковых снимков постарался разобраться в том, что случилось на авиабазе.
Из снимков становится ясно, что северо-восточная часть авиабазы Т4, где были сосредоточены вертолеты, понесла серьезный ущерб. Видны места попадания снарядов, особенно вокруг укрепленных укрытий для авиации и площадки сосредоточения грузового транспорта. Снимки убедительно указывают на то, что взрывами уничтожено приблизительно 20 машин и четыре российских ударных вертолета, и что эти потери не случайны, а связаны с артиллерийским обстрелом «Исламского государства». Кроме того, мог быть поврежден списанный сирийский самолет МиГ-25.
Уничтожение четырех российских ударных вертолетов служит мрачным напоминанием о той угрозе, с которой постоянно сталкиваются российские войска в Сирии. Вклад России в кампанию правительственных войск заключается в том, что ее авиация отстояла позиции армии и заставила отступить не только повстанцев, но и силы джихадистов, участвующие в сирийском конфликте. Но за это приходится платить. Хотя Россия оказывает правительственным войскам лишь авиационную и артиллерийскую поддержку, ее контингент тоже не застрахован от потерь.
