Конфликт в Южно-Китайском море обостряется все сильнее: с одной стороны, Китай все настойчивее обосновывает свои обширные территориальные претензии, с другой — США стремятся сохранить свою традиционную сферу влияния в регионе. Обе стороны утверждают, что лишь обороняются в ответ на давление оппонента, но используют при этом все более жесткую риторику.
12 июля Международный трибунал ООН по морскому праву рассмотрел пятнадцать вопросов, поставленных Филиппинами в связи с китайскими территориальными претензиями в Южно-Китайском море, и принял решение в пользу Филиппин. Китай заранее отказался участвовать в рассмотрении дела — вместо этого Пекин организовал пропагандистскую кампанию с призывами игнорировать его итоги. Но на деле Пекину было бы выгоднее воспользоваться решением трибунала, чтобы смягчить растущую напряженность.
Очередной виток эскалации конфликта спровоцировал сам Пекин в начале 2015 года. Тогда китайцы с помощью намывания почвы превратили рифы, косы и скалы в районе островов Спратли фактически в небольшие военно-морские и военно-воздушные базы, пусть и легковооруженные. Китай утверждает, что это было сделано ради того, чтобы обеспечить безопасность навигации. Председатель КНР Си Цзиньпин в сентябре 2015 года заявлял, что «Китай не намерен милитаризировать» Южно-Китайское море.
Американцы в ответ ведут себя так, будто больше всего опасаются, что их союзники в регионе разуверятся в способности и готовности Вашингтона сдерживать новые территориальные претензии Китая. Чтобы лишний раз подтвердить, что они не собираются отказываться от своих союзнических обязательств, США устроили по соседству с намытыми Китаем островами маневры военных кораблей — для обеспечения свободы мореплавания. Обычно такие маневры не слишком афишируются, но на этот раз Вашингтон постарался сделать их как можно более публичными. Более того, министр обороны Эштон Картер и высокопоставленные военные довольно откровенно высказывались об американских интересах в регионе, в то время как гражданские чиновники, по большому счету, молчали. Если бы что-то подобное происходило в Китае, то все бы сказали, что это китайские военные своевольничают и действуют без санкции гражданского руководства.
В результате, как нетрудно было спрогнозировать, в Китае поднялась волна популистского национализма, которая сделала жесткую позицию политически гораздо более привлекательной для китайского руководства. Так что если США хотят от Китая большей гибкости, то избранная ими тактика имеет обратный эффект. Если же Пекин в самом деле в любом случае намерен действовать в этом вопросе жестко, невзирая на все заявления о сотрудничестве с США, то сдержанность со стороны Вашингтона помогла бы по крайней мере сделать это намерение явным.
Теперь события приобретают неприятный оборот для Китая, но Пекин еще может обернуть ситуацию себе на пользу. В мае 2016 года на Филиппинах избрали нового президента — Родриго Дутерте, который объявил, что сосредоточится на внутренних проблемах страны. Он, конечно, тоже всегда готов защищать суверенитет своей страны, но его популярность куда меньше завязана на спор с Китаем, чем у его предшественника.
Дутерте наговорил много всего разного во время избирательной кампании, но, уже придя к власти, обещал «не дразнить» Китай решением трибунала ООН. Он заявил, что готов к переговорам с Пекином, а Министерство иностранных дел Филиппин планирует направить в Китай своего спецпредставителя.
Китай демонстративно и решительно осуждает решение трибунала ООН. Но Вашингтону и Маниле в ответ стоит вести себя посдержаннее — не злорадствовать, не набрасываться на Китай с резкой критикой. Лучше оставить Пекину некоторое пространство для маневра — и для отступления.
Китаю же следует начать переговоры со спецпредставителем Филиппин, чтобы выработать компромисс, который мог бы снизить напряжение в регионе. Пекин может пообещать открыть для филиппинских рыбаков — но не для военных — отмель Скарборо, закрытую с 2012 года. В ответ Филиппины могли бы вывести горстку своих морпехов со Второй отмели Томаса при условии, что Пекин обязуется не оккупировать этот участок суши. Две страны могут договориться, что, несмотря на неразрешенный территориальный спор, рыболовные угодья будут открыты для гражданских судов и демилитаризированы.
Кроме того, расширение инвестиционного и торгового сотрудничества между Китаем и Филиппинами может снизить градус их территориальных споров. Разрешить эти споры в ближайшем будущем все равно не удастся, и в любом случае заниматься этим вопросом эффективнее в двустороннем порядке. Сейчас, после решения трибунала ООН, Китай может успокоить себя тем, что продемонстрировал контроль над частью архипелага Спратли и свои более сильные переговорные позиции по сравнению с другими претендентами. Но Пекину нужно двигаться дальше и восстанавливать отношения с соседями.
