На протяжении шести месяцев, начиная с осени 2014 года, я изучал таинственную российскую пропагандистскую организацию под названием агентство «Интернет-исследования». Об этом агентстве много и часто писали российские СМИ, называя его детищем олигарха и союзника Путина Евгения Пригожина. В то время в нем работали сотни россиян, размещавшиеся в ничем не примечательном офисном здании в Санкт-Петербурге. Там они производили на свет посты для блогов, комментарии, инфографику и быстро расходившиеся по интернету видео, проталкивая кремлевскую повествовательную линию в русскоязычном и англоязычном интернете.
Это агентство в России известно как «ферма троллей». Такое прозвище дают организациям, которые руководят целыми армиями «виртуалов» и легионами аккаунтов в социальных сетях, создавая иллюзию существования яростных и массовых движений. Тролли стали ключевым инструментом во всесторонних действиях российских властей по обузданию прежде свободной интернет-культуры. Произошло это после массовых протестов против Путина в 2011 году, которые были хорошо организованы — в основном через социальные сети. В России их используют кремлевские аппаратчики на всех ступенях государственной власти. Всякий раз, когда в онлайне обсуждают вопросы политики, можно рассчитывать на потоки комментариев от платных троллей.
Приступив к расследованию этой истории, я предполагал, что платные тролли работают без устали, распространяя свои послания и таким способом промывая мозги российским интернет-пользователям. Но поговорив с российскими журналистами и членами оппозиции, я быстро понял, что проправительственные тролли не очень эффективно распространяют конкретные кремлевские идеи. Например, они говорили, что лидера оппозиции Бориса Немцова на самом деле убили его союзники, дабы вызвать сочувствие к оппозиционным силам. Тролли оказались слишком заметными, слишком неприятными и слишком скоординированными, не сумев создать иллюзию, что они рядовые россияне. Всем известно, что сеть кишит троллями, и ветки комментариев часто превращаются в дебаты между троллями и антитроллями.
Истинная цель, как сказали мне российские активисты, заключается не в промывании мозгов читателям, а в наводнении социальных сетей поддельным содержанием, чтобы посеять сомнения и паранойю, а также уничтожить любую возможность превратить интернет в демократическое пространство. Один активист рассказал, что излюбленная тактика оппозиции это антипутинские хэштеги в Твиттере. Но кремлевские тролли узнали, как делать хэштеги за Путина, и символизм этой акции был уничтожен. «Смысл в том, чтобы испортить, создать атмосферу ненависти, нагнать вони, и тогда нормальные люди не захотят к этому прикасаться», — сказал мне оппозиционный активист Леонид Волков.
Поэтому мне показалось вполне логичным то, что такая новая направленность в поддержку Трампа вполне может быть попыткой агентства ослабить США, для чего надо помочь выбрать нашим главнокомандующим звезду расистского реалити-шоу. В то время мне это показалось забавным. Агентство хорошо финансировалось, но зачастую действовало бездарно. Например, оно создало карикатурного персонажа в виде гигантской задницы, чтобы распространять пропаганду против Обамы. Это было похоже на очередную притянутую за уши схему с целью отравить интернет.
На этой неделе в мейнстриме самым серьезным образом взорвалась новость о том, что Путин добивается избрания Трампа. Произошло это после того, как WikiLeaks опубликовала тысячи электронных сообщений с компьютеров Национального комитета Демократической партии. Спецслужбы и эксперты по безопасности полагают, что их украли хакеры, связанные с российским государством. До этого взлома несколько недель продолжалось тщательное изучение связей Трампа с Путиным. Washington Post назвала их «братской любовью». Такая сюжетная линия основана главным образом на трех моментах: публично зафиксированные выражения взаимного восхищения между этими людьми (Путин о Трампе: «Несомненно, очень яркая, талантливая личность»; Трамп о Путине: «Он сильный лидер»); двойственное отношение Трампа к членству США в блоке НАТО, который Путин давно уже осуждает, называя его инструментом западной агрессии; финансовые связи Трампа и его советников с Россией и ее союзниками, в первую очередь, руководителя его штаба Пола Манафорта, который прежде консультировал бывшего президента Украины Виктора Януковича, пользовавшегося российской поддержкой.
Большинство комментаторов очень осторожно говорят о последствиях таких связей, ограничиваясь указанием на факты. Но поскольку объем информации о связях Путина-Трампа огромен, и подается он зачастую в устрашающей манере, случайного читателя можно простить за сильные подозрения в том, что эта пара встречается буквально каждый месяц для обсуждения стратегии за водкой с икрой на путинской черноморской даче. «Здесь происходит нечто очень странное и тревожное, что нельзя игнорировать», — предупреждает Пол Кругман. Утечка информации из Национального комитета Демократической партии, произошедшая в очень удачный момент, чтобы нарушить работу съезда; нагнетание разногласий между сторонниками Берни Сандерса и Хиллари Клинтон; и вообще попытки усложнить жизнь Клинтон — все это как будто доказывает существование оси зла Трамп-Путин. Похоже, что сегодня Трамп даже раздувает эти спекуляции. Выступая на пресс-конференции на тему использования Клинтон неразрешенного сервера и говоря прямо на камеру, он сказал: «Россия, если ты слушаешь, я надеюсь, что ты сумеешь отыскать 30 000 пропавших электронных сообщений».
Но как и большинство вещей, имеющих отношение к России, связь между Трампом и Путиным отнюдь не очевидна. На каждое изобличающее доказательство есть свое убедительное контр-доказательство. Трамп говорил приятные вещи о России, но он также сказал, что американцы должны сбивать российские самолеты, если они будут опасно приближаться к американским кораблям. Якобы прочные финансовые связи Трампа с Россией в данный момент покажутся неправдоподобными, ибо Трамп это человек, занимающийся строительством в своей стране с 1987 года. А это говорит об отсутствии кремлевского следа, о чем подробно пишет Юлия Иоффе (Julia Ioffe) в Foreign Policy. Несомненно, Путин отдает предпочтение внешнеполитическим взглядам Трампа, а не Клинтон. Но скорее всего, это связано с его глубоко укоренившейся неприязнью к Хиллари, которая возникла, когда та раскритиковал сфальсифицированные выборы в Думу в 2011 году, а также с его симпатией к Трампу. Сам по себе компьютерный взлом может показаться точечным ударом в информационной войне; но с учетом того, насколько быстро во всем обвинили Россию, вполне может возникнуть обратная реакция с весьма неприятными последствиями, похожая на вмешательство России в других местах. Профессор Нью-Йоркского университета Марк Галеотти (Mark Galeotti) утверждает, что из-за этого Трамп получит ярлык путинской марионетки, и это даже поможет Клинтон на выборах.
Я не очень расстраиваюсь из-за того, что Трампа называют агентом Кремля. С более приятным человеком такого бы не случилось. Но то рвение, с которым многие начали объяснять внутренние проблемы иностранным вмешательством, создает тревожный прецедент. Каким будет отношение к будущим событиям и движениям, которые бросают вызов нашим представлениям в период, когда злонамеренные силы, как внешние, так и внутренние, могут с невиданной легкостью влиять на эти представления, причем происходит это в режиме реального времени? Россия использует пропаганду, грязные приемы, утечки информации и хакерские взломы, и все это очень сильно напоминает ферму троллей, но в гораздо большем масштабе. Цель состоит в том, чтобы создать атмосферу неопределенности и паранойи, усилить разногласия среди врагов. «Поняв, что ей вряд ли удастся завести настоящих друзей на долгие времена, Москва направила усилия на то, чтобы парализовать и деморализовать своих врагов», — пишет Галеотти. Эти усилия отдают идеологической слепотой. Россия поддерживает крайне правые партии во Франции и Германии, а в США ее государственный телеканал Russia Today чаще всего рассказывает о борьбе крайне левых сил (движение «Захвати Уолл-Стрит», война дронов, государственная слежка).
Когда я изучал агентство «Интернет-исследования», одной из любимых тем троллей были протесты в Фергюсоне, штат Миссури, где был убит Майкл Браун. Сегодня агентство переключилось на Трампа. Но уже сейчас просматривается будущее, в котором оппоненты будут дискредитировать политические протесты против жестокости полиции и неравенства доходов из-за их мнимых связей с Россией. Это особенно легко представить себе при президенте Трампе.
