По мере приближения выборов, становится очевидным, что уроки прошлого не остались в памяти. Либерально-демократическая оппозиция в очередной раз не смогла сформировать коалицию, позволяющую ей обеспечить значительное представительство в Думе, нижней палате парламента. Несмотря на то, что она окрепла после манифестаций протеста против фальсификации выборов в 2011 году, в последние месяцы предвыборной кампании в ее рядах происходят постоянные распри. В общей сложности, партии, которые выступают за верховенство закона и свободное предпринимательство, будут представлены пятью отдельными списками.
В результате смягчения правил для участия в выборах, предоставленные исполнительной властью после 2011 года, число партий выросло до 21 (против 7 в 2011 году), что привело к разобщенности сил. За редким исключением можно отметить отсутствие новых лидеров как в либеральном лагере, так и в других партиях. Например, Геннадий Зюганов (КПРФ) и Владимир Жириновский (ЛДПР) возглавляют две основные оппозиционные партии, представленные в парламенте, с 1993 года.
Среди либерально-демократических формирований, редким примером долголетия является партия «Яблоко», созданная в 1993 году. Она была основана Григорием Явлинским, автором программы «500 дней», которая предвосхищала политику «шоковой терапии» Егора Гайдара, премьер-министра и министра экономики с 1991 по 1994 годы в правительстве Бориса Ельцина. В результате экономического и социального кризиса 1990-х годов партия быстро потеряла свой вес. Тем не менее, ее укоренение на политической сцене и региональное развитие могли бы логически определить ее роль как объединяющего полюса. Представители наиболее либерального крыла в правительствах Бориса Ельцина были отстранены от ключевых постов во время кризиса 1998 года: Егор Гайдар, Борис Немцов, министр энергетики с 1997 по 1998 год (убит в 2015 году), Сергей Кириенко, премьер-министр с марта по август 1998 года, а также Анатолий Чубайс, автор программы приватизации экономики, занимавший различные государственные посты с 1992 по 1998 годы. В 1999 году они сформировали вторую либеральную партию, «Союз правых сил» (СПС), распущенную в 2008 году. После них, в ряды оппозиции влились правительственные чиновники при первом президентстве Владимира Путина, такие, как Михаил Касьянов, премьер-министр с 2000 по 2004 годы или Владимир Милов, бывший заместитель министра энергетики. Либеральный лагерь тогда стал эдаким подпольем для политических движений, эфемерных союзов и огромного числа одиночек.
Эту старую либеральную гвардию затмили несколько новых лидеров, появившихся на волне протестов 2011 года. Это Илья Яшин (какое-то время сторонник Касьянова) и Алексей Навальный. Создатель популярного сайта РосПил, который отслеживал факты коррупции в сфере государственных закупок, Навальный называет партию Путина «Единая Россия» «партией жуликов и воров». Эта формулировка стала популярной среди недовольного населения.
Будучи кандидатом на пост мэра Москвы в 2013 году, он набрал высокий процент голосов — 27. Связанный с либералами из-за оппозиционного отношения к власти, он, тем не менее, был исключен из партии «Яблоко» в 2007 году за свои националистические взгляды и расистские высказывания в адрес жителей Северного Кавказа.
Из-за бесконечных судебных разбирательств в последние три года Алексей Навальный не может быть кандидатом, но его «Партия прогресса» создала «Демократическую коалицию», чтобы сохранить динамику событий 2011 года перед парламентскими выборами 2016 года. Коалиция должна была сплотить «Демократический выбор» Владимира Милова, партию «Яблоко» и несколько других групп вокруг программы, защищающей «европейский тип развития» для России. Г-н Навальный с особой осторожностью утверждал, что речь идет не о либеральной партии, а о широком демократическом объединении, где будут сосуществовать и социал-демократы, и либералы, и европейского типа консерваторы. Весь труд был напрасен, объединение обернулось крысиной возней накануне праймериз 29 мая 2016 и потерпело информационное фиаско.
Опять были использованы методы дискредитации оппонента, распространенные в 1990-е годы. Михаил Касьянов был скомпрометирован в результате показа на государственном телеканале НТВ документального фильма, где он в постели с соратницей критикует своих коллег. Правда, он не отказался возглавить список — вопреки советам своих сторонников. 27 апреля Навальный и Милов объявили о роспуске коалиции после очередной бесплодной дискуссии по распределению округов и подписанию совместного меморандума. Вполне вероятно, что некоторые из либерал-демократов изберутся благодаря возвращению одномандатных избирательных округов. Но они имеют мало шансов, чтобы пройти семипроцентный порог, необходимый на национальном уровне для участия в распределении депутатских мандатов и, вероятно, их число не будет достаточным, чтобы сформировать парламентскую группу. Провал либералов лишь частично объясняется внутренними раздорами. Они дискредитировали себя отказом признать свои ошибки 1990-х годов, когда общество было поделено на небольшой класс победителей — к каковому они себя относили — и класс побежденных, который их совсем не интересовал.
В лучшем случае они сожалеют, по словам Бориса Немцова, о фальсификации итогов президентских выборов 1996 года. Кроме того, так как партия «Яблоко» лишилась своих последних депутатов в Думе в 2007 году, все либеральные партии и движения заполнили ряды внесистемной оппозиции. Они рассматривали свое положение как признак свободы и независимости, но на самом деле поставили себя вне общества, поскольку такое положение оскорбительно для части электората, который отвергает любое прямое сопротивление действующей власти. Если верить недавнему опросу, только 52% респондентов считают, что России нужна политическая оппозиция, и только 13% высказались за необходимость смены власти. Почти треть респондентов полагает, что оппозиция не нужна, так как «в это трудное время нельзя распылять силы общества на споры и распри». Кроме того, в отличие от подавляющего большинства населения, большинство лидеров либерально-демократической оппозиции осудили аннексию Крыма, или по меньшей мере, используемые для достижения этой цели методы. Касьянов заявил даже на конференции Атлантического совета (Atlantic Council), что поддерживает западные санкции. В апреле 2015 года он выступил в Конгрессе США с просьбой о введении санкций против восьми журналистов, обвиняемых в разжигании ненависти в отношении г-на Немцова, и тем самым ухудшил свой имидж нечестного человека по отношению к своей стране.
Эта партия создавалась, как попытка показать лицо управленца, обещающего городским образованным избирателям, особенно в регионах, привлечь на свою сторону руководителей малых и средних предприятий — в частности, предлагая 60-часовую рабочую неделю вместо сегодняшней 40-часовой. Но с самого начала своей политической карьеры г-н Прохоров должен был доказывать, что он — не доверенное лицо. Так, на следующий день после выдвижения своей кандидатуры известный журналист Владимир Познер начал свое интервью, цитируя ему некий американский доклад, в котором партия «Правое дело» называлась «лояльной Кремлю оппозицией», и он настойчиво просил его ответить, был ли он «выбран Путиным или Медведевым».
После того, как Прохоров быстро потерял контроль над «Правым делом» (сейчас «Партия роста»), он создал в 2012 году партию «Гражданская платформа». Правда и на этот раз руководство партией ускользает от него. Каждая из этих партий представит своих кандидатов на предстоящих выборах. В апреле 2016 года в офисах возглавляемой им группы компаний Онэксим были проведены обыски. Пока неизвестно, было ли это предупреждением после публикации его медиа-группы РБК комментариев по поводу «Панамских документов», в которых всплыли имена лиц из президентского окружения, или же новым сигналом властей тем гражданам России, которые уклоняются от уплаты налогов.
Появление партий бизнеса означает изменение в правилах игры, которые Путин предложил бизнесменам с приходом к власти, напоминая им об аресте в 2003 году олигарха Михаила Ходорковского (освобожден в 2013 году). Не имеющие доступа к политике российские олигархи, чье богатство достигалось часто нечестным путем, должны были в обмен на великодушие власти вносить свой вклад в «модернизацию» экономики. А это означало: вы можете богатеть, но не в ущерб национальным интересам, а во благо им. Яркой иллюстрацией этого стали щедрые инвестиции частного сектора в строительство инфраструктуры Олимпиады в Сочи.
Появление нового поколения предпринимателей, а также кризис 2008 года заставили Путина пересмотреть условия данной договоренности. В декабре 2014 года в своем обращении к Федеральному собранию президент предложил строить отношения между бизнес-сообществом и государством на принципах партнерства и диалога на равных. В обмен на мобилизацию экономических элит для восстановления экономики, он пообещал освободить предпринимателей от "чрезмерного контроля" со стороны административных надзорных органов, полную амнистию для возвращенных капиталов. Одним словом, очень либеральные меры, к которым нужно добавить объявление о новых приватизациях в нефтяном секторе, в добыче алмазов и в сфере воздушного транспорта.
В принципе эти правые представители бизнеса разделяют взгляды либерального крыла исполнительной власти, которое президент недавно усилил, чтобы повысить доверие к своей экономической программе со стороны иностранных инвесторов. Председатель Сбербанка Герман Греф, и особенно бывший министр финансов Алексей Кудрин — который в 2011 году присоединился к протестующим, сохраняя при этом личный контакт с президентом — вернулись в большую политику. Кудрин влился во всесильную президентскую администрацию, прежде чем рискнуть заняться внешней политикой, призывая президента «уменьшить геополитическую напряженность на благо российской экономики». По его мнению, Россия «должна стать частью международной цепочки для того, чтобы сократить технологический разрыв».
Являясь неким арбитром между либеральным, часто прозападным крылом, и государственным, которое больше озабочено процветанием страны, Путин начал приватизацию жизненно важных отраслей, включая энергетику, одновременно обеспечивая широкие рыночные возможности в других отраслях. При этом исполнительная власть, как и партии бизнеса, оспаривает с либерально-демократической оппозицией монополию экономического либерализма, позволяя ей критиковать авторитаризм и бюрократию. Если в 2011 году протестные выступления показали, что часть населения стремится к большей политической открытости, недавние уступки власти (возвращение к выборам губернаторов, упрощение процедуры создания партии, меньше спонсоров для выдвижения кандидатуры, открытие праймериз «Единой России» для всех и т.д.) являются для либеральной оппозиции чашей с отравленным вином. Отказавшись от протестов в пользу выборов, она оказывается еще более разделенной.
