Очень необычный российский регион с очень трагической историей, управляемый сумасбродным и, вместе с тем, грозным президентом и расположенный в самом сердце бескрайних степей, на которых пасутся стада сайгаков. Незабываемое путешествие с ароматом шахмат.
Андрей Фурсенко, министр образования России в 2009 году, как-то отметил удивительные успехи калмыкских детей в математике и сказал, что они объясняются тем, что шахматы в Калмыкии — обязательный школьный предмет. Но после путешествия по притулившейся недалеко от Чечни маленькой и бедной буддистской Калмыкии, повидавшей, впрочем, за свою трагическую историю немало разного и обладающей богатым культурным наследием, понимаешь, что шахматы и математические успехи — это капля меда в бочке дегтя.
Шахматный феномен объясняется тем, что грозный и эксцентричный миллионер Кирсан Илюмжинов, руководивший Калмыкией с 1993 по 2010 годы, с 1995 года был и остается президентом Международной шахматной федерации (ФИДЕ). Что ничуть не мешает ему заявлять, что в 1997 году он был похищен инопланетянами. В 1998 году помощник Илюмжинова убил журналистку Ларису Юдину (сам Илюмжинов свою причастность к этом делу категорически отрицает), расследовавшую грязные дела правительства президента. 18 марта 2003 года самолет Илюмжинова последним вылетел из Багдада перед началом бомбардировок Ирака по приказу Джорджа Буша младшего: Илюмжинов встречался с Удеем Хусейном (Uday Husein), старшим сыном Саддама. В июле 2011 года, за четыре месяца до гибели ливийского президента Каддафи, Илюмжинов играл с Каддафи в шахматы в Триполи. Сегодня Илюмжинов включен в черный список США за сотрудничество с сирийским правительством Асада.
Он также рассказал мне, что его родители пережили массовое выселение калмыков в Сибирь в 1943 году при Сталине, который опасался калмыков и считал их великими воинами. Позже, прочитав в местном музее ужасающие письма заключенных, умиравших от голода и холода, я удивился тому, что калмыкский народ смог пережить это бедствие и все еще населяет эти приграничные с Каспием засушливые земли, на которых есть небольшие залежи угля, газа и нефти, но социальной справедливостью и не пахнет.
На следующий день Илюмжинов заявил, что купит Марадону, чтобы тот играл в местной футбольной команде Уралан. Впрочем, это так и осталось одним из множества его голословных заявлений. Но другие свои обещания он исполнил: построил Дворец шахмат в своего рода олимпийской деревне (местные называют ее «Шахматным городком»), который после Шахматной олимпиады 1998 года служит для проведения различных конгрессов.
Я и ряд других иностранных журналистов запросили разрешения посетить калмыкскую глубинку, и нам дали такое разрешение. Глубинка оказалась глубокой… После нескольких часов поездки по бездорожью по девственной степи, налюбовавшись бродившими среди зарослей сайгаков и отбив себе бока о внутренности большого внедорожника, мы оказались посреди нигде. Но здесь был колхоз, где я познакомился с удивительнейшими людьми. Среди них был Владимир Григорьев, которому на тот момент исполнился 91 год, но он продолжал работать. Этот человек прошел фашистские концентрационные лагеря и советский ГУЛАГ.
Когда наш разговор через переводчицу перешел на тему выборов, которые должны были состояться ближайшее воскресенье, я предположил, что он будет голосовать за реформатора Бориса Ельцина. Но я ошибался: «Нет. Я буду голосовать за коммунистов. С ними, по крайней мере, у нас будет что есть каждый день. С ельцинцами же вообще ничего непонятно». Этот человек помог мне лучше понять чрезвычайно сложное и запутанное российское общество. И я еще раз убедился, что путешествия — лучшая школа жизни, даже если целых два часа ты не можешь увидеть ничего, кроме травы и сайгаков.
