В середине сентября Миноборны выложило в Twitter фотографии военных в форме, которые раздавали сумки с продовольствием в окружении группы детей.
Год спустя с начала военной операции в Сирии, предпринятой Владимиром Путиным в поддержку режима Башара Асада, российская армия уделяет большое внимание имиджу. За неустанными авиаударами по позициям джихадистов и мятежников (в их ходе погибли и сотни мирных жителей) теперь следуют и пиар-кампании контингента, который стремится представить себя «миротворческим».
С 30 сентября 2015 года, когда войска были официально развернуты на территории Сирии, России удалось стать ключевым игроком на Ближнем Востоке.
Однако, первое российское вмешательство за границей со времен войны в Афганистане все еще окружает завеса тумана. Не было названо никаких цифр относительно отправленного в страну контингента солдат. Прошедшие 18 сентября в России парламентские выборы все же позволили получить об этом определенное представление. По данным ЦИК, в Сирии проголосовал 4 тысячи 571 гражданин РФ, в том числе 4 тысячи 378 с помощью мобильных урн за пределами Дамаска, столицы страны.
Итоги российских наземных операций тоже не подводились. Москва вообще отрицала присутствие в Сирии своих наземных сил, пока этот факт попросту не стал очевидным. Кроме того, солдаты выкладывали в соцсетях фото своей отправки в Сирию, а некоторые — и с авиабазы Хмеймим.
Государственная тайна
Подтверждение пришло с гибелью бойца спецподразделений Александра Прохоренко 17 марта во время российско-сирийского наступления на Пальмиру, которая тогда находилась в руках Исламского государства. «Не буду скрывать, что на территории Сирии действуют и подразделения наших сил специальных операций», — сквозь зубы признал генерал Александр Дворников.
Два месяца спустя погиб артиллерист Михаил Широкопояс во время нападения на его колонну. Были и другие, чьих имен мы не знаем. По официальным данным, в Сирии погибли 19 российских солдат. На самом деле, их наверняка намного больше.
Российская армия молчала о потерях или же признавала их с большим запозданием. Так, о гибели спецназовца Федора Журавлева стало известно только во время вручения награды его жене в Кремле 17 марта. О его смерти 19 ноября 2015 года сообщили только родственникам.
12 августа глава Кабардино-Балкарской Республики Юрий Коков сообщил в Instagram о гибели солдата Аскера Бижоева: «Борьба с международным терроризмом, которую самоотверженно ведет наша страна, в том числе на дальних подступах, к сожалению, не обходится без потерь. При выполнении боевого задания в Сирийской Арабской Республике геройски погиб в мае этого года житель г.Нарткала Урванского района Кабардино-Балкарии Аскер Бижоев».
До этого о случившемся никто не знал. Семьи принимают требования властей и молчат. В мае 2015 года Владимир Путин подписал указ, который приравнял к государственной тайне сведения, раскрывающие потери личного состава в мирное время в период проведения специальных операций.
Призраки войны
За одной тайной может скрываться другая. По официальным данным, майор Сергей Чупов не входил в военный контингент в Сирии. Этот ветеран афганской и чеченских войн служил в 46-й бригаде МВД, однако был убит в Сирии в январе, если верить свидетельствам его друзей в соцсетях. На его покрытой цветами от коллег могиле в Балашихе стоит дата 8 февраля.
В марте сайт Fontanka.ru сообщил о существовании военной группы, которая участвовала в аннексии Крыма в 2014 году, а с осени 2015 года переключила работу на Сирию. Эти профессионалы, которыми в большинстве случаев руководят бывшие офицеры, вероятно, проходили подготовку на принадлежащей ГРУ базе Молкино в Краснодарском крае. Расположенный там новый лагерь прекрасно видно на спутниковых снимках. В 2014 году в архивах Google Earth его еще не было.
В вышедшей 25 августа статье «Призраки войны: как в Сирии появилась российская частная армия» РБК утверждает, что в боях в Сирии участвовали в общей сложности около тысячи человек из частных военных компаний. Анонимный источник в Минобороны сообщил изданию о гибели 27 «частников», тогда как офицер одной из компаний заявил, что их было около сотни.
Кодовое имя «Вагнер»
Такие компании обычно зарегистрированы в офшорах (например, «Славянский корпус» с гонконгской «пропиской») и работают в Африке, в частности для обеспечения безопасности судов у Сомали. В Сирии они занимались охраной нефтяных объектов, в том числе у Хомса и Дэйр эз-Заура.
Постепенно задачи некоторых из них были изменены, и бойцов перенаправили на участие в боевых операциях. Здесь постоянно всплывает одно название, «группа Вагнера» (от прозвища ее лидера, бывшего офицера ГРУ Дмитрия Уткина).
За ним скрывается организация из 400 человек, которая участвовала в боях на востоке Украины, а в 2015 году направилась в Сирию. Там бойцы приняли участие в битве за Пальмиру, которая была «освобождена» сирийской армией от ИГ в марте этого года. По сведениям РБК, к группе принадлежал и Сергей Чупов. На письменный запрос Le Monde Министерство обороны России ответило молчанием.
В любом случае, вопрос об использовании услуг профессионалов публично поднимался депутатом Государственной Думы Геннадий Носовко: он уже трижды предлагал коллегам законопроект о «частной военно-охранной деятельности». Последний его вариант был передан на рассмотрение в марте и снят с него 22 июня. «Это большой рынок, который существует в Бельгии, Франции и США, — считает он. — Я убежден в необходимости закона, но мне пока что не удается заручиться поддержкой коллег. Думаю, что наверху пока еще не дали добро».
Как бы то ни было, в своем законопроекте депутат практически слово в слово повторяет заявления Владимира Путина, который высказывался за подобную инициативу в 2012 году, назвав ЧВК «инструментом реализации национальных интересов без прямого участия государства». Носовко обещал продолжить борьбу в случае успеха на парламентских выборах 18 сентября, однако потерпел поражение и будет вынужден передать эстафету.
