Военно-воздушная база Эмари, Эстония — недавно ночью на этой авиабазе, где пилоты НАТО ведут постоянное наблюдение за действиями Кремля, без конца звучали сигналы тревоги, свидетельствовавшие о том, что российские самолеты, изменив свой первоначальный курс, приближаются к воздушному пространству НАТО.
Не менее 13 российских самолетов находились в воздухе. А боевые самолеты НАТО в спешном порядке поднимались в воздух для их перехвата. К концу ночи Финляндия и Эстония сообщили о том, что их воздушное пространство было нарушено — а в это время внизу, на море, мощная ракетная система, способная оснащаться ядерными боеголовками, транспортировалась на российскую военно-морскую базу, расположенную в российском анклаве Калининград.
Как раз накануне президентских выборов в Соединенных Штатах российский президент Владимир Путин, судя по всему, доводит свой конфликт с Западом до новых рубежей. Он объявил о выходе из договора с Соединенными Штатами об утилизации плутония. Две недели назад он разместил новые крылатые ракеты в Калининграде, продолжив тем самым укрепление региона, который и без того напичкан оружием. А Алеппо уже готовится к возобновлению российских бомбардировок, которые могут начаться в ближайшее время. Многие влиятельные западные политики говорят о том, что российский лидер, вероятно, решил воспользоваться отвлечением внимания Белого дома в связи с истечением президентского срока для того, чтобы занять наиболее выгодную позицию перед вступлением в должность нового президента 20 января следующего года.
Для семи немецких боевых летчиков, несущих в течение 24-часов дежурство на этой отдаленной военно-воздушной базе, происходящая эскалация имеет практический эффект — речь идет о более близкой встрече с российскими пилотами в небе. Немецкие летчики часто пролетают всего в 10 метрах от российских самолетов, и этого достаточно, например, чтобы сказать «привет», или — так произошло во время недавнего инцидента — увидеть, как российский пилот показывает средний палец.
«Возможно, этот летчик слишком увлекался просмотром фильма «Лучший стрелок (Top Gun)», — сказал подполковник Свен Якоб (Swen Jacob), командующий немецким контингентом, направленный на ротационной основе на четыре месяца в Эстонию для осуществления патрулирования воздушного пространства.
Немецкие летчики с момента своего прибытия в Эстонию в последний день августа нынешнего года уже 34 раза поднимались в воздух для сопровождения российских истребителей «Сухой», разведывательных самолетов «Ильюшин» и транспортных самолетов «Антонов». Большая часть этого трафика осуществляется в международном воздушном пространстве между российскими военно-воздушными базами, находящимися недалеко от Санкт-Петербурга и Калининградом, российским анклавом, расположенным между Литвой и Польшей. Российские военные самолеты часто совершают полеты с выключенными транспондерами, что делает их невидимыми для гражданских лайнеров, и в результате повышается риск столкновений в воздухе.
«Российские истребители почти всегда вооружены до зубов, — говорит Якоб. — Шесть видов различных ракет. Они способны взять на борт до 10 ракет».
В то время как Соединенные Штаты готовятся к выборам, Кремль, вероятно, проводит иную подготовку, понимая, что президент Обама вряд ли адекватно ответит на российскую эскалацию перед передачей власти своему преемнику, говорят сотрудники оборонного ведомства. Последние российские действия в Сирии, судя по всему, рассчитаны на то, чтобы как можно быстрее добиться значительных успехов на поле боя. Официальные лица прибалтийских стран отмечают недавний всплеск активности в области кибератак. Американские разведывательные ведомства заявляют о том, что спонсируемые российским правительством хакеры стоят за утечками электронных сообщений сотрудников Национального комитета Демократической партии, которые доставили немало неприятностей и которые, судя по всему, были направлены на то, чтобы поставить под сомнение легитимность выборов в Соединенных Штатах. На государственном российском телевидении известный ведущий повторил угрозу о том, что Россия способна превратить Соединенные Штаты в радиоактивный пепел.
«Одна из наиболее важных дат — это 8 ноября. Они пытаются улучшить переговорные позиции по ситуации в Сирии, на Украине, и, возможно, где-то в другом месте, — подчеркнул Марко Михкельсон (Marko Mihkelson), глава Комитета по национальной обороне Парламента Эстонии. — Это хромая утка. И они незамедлительно начнут тестировать нового американского президента, и его позиция будет весьма сложной».
Путин признал, что он уже ориентируется не на Обаму, а ожидает появления нового хозяина Белого дома.
«И очень по многим вопросам нам очень трудно разговаривать с администрацией сегодняшней, потому что ничего почти не выполняется, почти никакие договоренности не исполняются, в том числе и по Сирии, — сказал Путин в прошлом месяце. — Но мы готовы будем разговаривать с новым президентом и искать решения любых сложных вопросов, любых».
Однако, по мнению аналитиков, существует вероятность того, что данная стратегия Кремля может вызвать ответную реакцию.
Требования, связанные с приостановкой выполнения Путиным договора об утилизации плутония, «явно означает показывание среднего пальца, если использовать дипломатические термины, — отметил Александр Вершбоу, обладающий большим опытом американский дипломат, который до октября нынешнего года являлся заместителем генерального секретаря НАТО. — Они должны действовать осторожно, чтобы отношения еще больше не ухудшились уже с новой администрацией».
По словам Вершбоу, сегодня ситуация самая нестабильная, если брать весь период его карьеры, начавшейся в конце 1970-х годов. В последние годы существования Советского Союза Кремль придерживался предсказуемых правил поведения, а сегодня он этого не делает, подчеркнул Вершбоу.
По мнению чиновников Министерства обороны, полеты в балтийском регионе, в конечном итоге, в большей степени раздражают, чем пугают, и кроме того, российские самолеты, насколько можно судить, не готовят атаку на государства, являющиеся членами НАТО. Однако подобное поведение повышает риск инцидентов в воздухе, что может привести к эскалации и без того напряженных отношений между Россией и Западом, считают сотрудники оборонного ведомства. Если российский истребитель с ракетами на борту наведет свой радар на натовский самолет, то это может послужить основанием для того, чтобы его сбить, отметил один высокопоставленный западный сотрудник оборонного ведомства. Самолеты НАТО по тревоге в этом году уже 600 раз поднимались в воздух для перехвата, и большинство этих вылетов проходили в международном воздушном пространстве.
Представители НАТО намерены заявить о своей озабоченности в отношении ситуации с российскими самолетами над Балтийским морем во время заседания Совета НАТО-Россия, сказал Дилан Уайт (Dylan P. White), исполняющий обязанности официального представителя альянса. По словам Уайта, после аннексии Крыма в 2014 году заседания этого Совета не проводились, но теперь такое заседание состоится.
Сотрудники министерств обороны прибалтийских стран считают, что российские вторжения были бы намного более значительными, если бы не присутствие НАТО в этом регионе.
«Мы видим, как они постоянно пытаются бросить нам вызов и испытать наши системы», — отметил Ханнес Хансо (Hannes Hanso), министр обороны Эстонии, страны, которая не обладает готовыми к боевому использованию истребителями. Недавно ранним морозным утром новейшие немецкие истребители Eurowings (так в тексте — прим. перев.) поднимались в воздух, где в этом время, издавая громкие звуки, уже находился принадлежащий эстонским ВВС старый одномоторный самолет Ан-2. Эта база когда-то принадлежала Советскому Союзу, и большое количество красных звезд советских военно-воздушных сил на надгробных памятниках все еще можно рассмотреть с ведущей к базе дороги.
Из-за слабости военно-воздушных сил прибалтийских государств НАТО осуществляет незначительную по масштабам операцию по воздушному патрулированию с аэродрома в Литве, и делается это с момента вступления прибалтийских государств в альянс в 2004 году. После аннексии Россией Крыма эти усилия были расширены с учетом новых требований. Эстонские лидеры говорят о том, что, несмотря на то внимание, которое уделяется попыткам России подорвать политические процессы в других странах с помощью таких новых способов как хакерские атаки или оказание влияния на средства массовой информации, обычные угрозы вызывают наибольшее беспокойство.
Что касается военной силы, то «мы сами не способны себя защитить, — сказал Юрий Луйк (Juri Luik), бывший эстонский дипломат и политик, который в настоящее время возглавляет расположенный в Таллине Международный центр обороны и безопасности (International Center for Defense and Security). — Мы нуждаемся в помощи наших союзников. Русские, прибегая к тысячи различных способов, хотят показать, что они здесь главные, что это их зона».
Якоб, командир немецкого подразделения в Эстонии, считает, что протоколы НАТО являются четкими. Если русские летают в международном воздушном пространстве — что они почти всегда и делают, — то нет необходимости предпринимать что-то кроме мониторинга и фотографирования с помощью цифровой камеры, которую пилоты прикрепляют к своему правому плечу.
Но если российские самолеты нарушают воздушное пространство НАТО — а таких случаев в прошлом году было пять в Эстонии, — то ситуация может быстро обостриться. Существующие в альянсе правила применения силы предусматривают сначала попытку установления контакта с помощью радиосвязи. Если ответа нет, то тогда пилоты подлетают к нарушившему воздушное пространство самолету и демонстрируют свое вооружение, после чего они пытаются выдавить его из воздушного пространства НАТО. Пилот также может сделать предупредительный залп — однако любое решение открыть огонь находится в руках более высокого командования НАТО, подчеркнул Якоб.
Но бывают и такие моменты, когда напряжение спадает, — так было в конце 2014 года, когда один российский пилот по радио пожелал своему немецкому коллеге «счастливого Рождества», сказал Якоб. Однако, по его словам, пилоты серьезно относятся к своей работе.
«Они понимают, что может произойти, если они сделают что-то неправильное, что-то идиотское или сумасшедшее, и, на мой взгляд, русские это тоже понимают», — подчеркнул он.
