Клуб «Валдай», основанный в 2004 году при поддержке российского правительства, позиционирует себя в качестве площадки «для стимулирования диалога между иностранными и российскими представителями интеллектуальных элит». Но прошедшее в Сочи в конце октября XIII ежегодное заседание клуба иногда больше походило на громкую перепалку, чем на взвешенную дискуссию.
На заседании ярко проявился растущий разрыв между российскими и западными ценностями. Некоторые из наиболее ожесточенных прений фокусировались на прошлом, в том числе спорных заявлениях о последствиях распада СССР.
На протяжении всего заседания российские выступающие критиковали США и их западных союзников за то, что те якобы упустили возможность создать стабильную геополитическую основу для XXI века, не раскрыв объятья для России после развала Советского Союза в 1991 году. По мнению многих российских участников, мог быть создан новый стабильный панъевропейский демократический порядок, основанный на принципах взаимного уважения, равной безопасности и невмешательства во внутренние дела.
На взгляд Кремля, Россия не несет никакой ответственности за нынешние холодные отношения. Президент РФ Владимир Путин, принявший участие во всех без исключения ежегодных заседаниях клуба с момента его основания, озвучил подробный перечень грубых дипломатических ошибок Запада, приведших к охлаждению отношений, включая натовскую кампанию против Сербии, вторжение союзников в Ирак, интервенцию в Ливии и расширение американской программы противоракетной обороны.
«Мы ожидали, что это будет равноправный диалог, что будут учитываться наши интересы, мы сможем … идти навстречу друг другу», — заявил Путин, добавив, что Запад «решал все вопросы в одностороннем порядке … и любой ценой добивался своих целей».
Тон не изменился и при обсуждении сложных проблем современности: Россию упрекнуть не в чем, а Запад вдет себя высокомерно и бесцеремонно.
В качестве показателя состояния отношений между Россией и Западом неоднократно упоминалась Сирия. Лавров заявил, что хотя российские дипломаты много раз предпринимали попытки наладить прямое сотрудничество с Вашингтоном по Сирии, США оказались неспособными, или несклонными, выполнять данные Москве обещания делать разделение между «умеренными» террористами и более экстремистскими элементами.
Замминистра иностранных дел Михаил Богданов заявил, что Ближний Восток переживает «системный, многоуровневый кризис» из-за действий Запада по насильственной смене режимов. Он также обвинил Запад в стимулировании принятия моделей демократизации, не соответствующих преобладающим «историческим, культурным и религиозным» условиям.
Некоторые из американских участников высказались против российской версии событий. В частности, Клиффорд Капчан, председатель базирующейся в Нью-Йорке консалтинговой фирмы «Группа Евразия», сказал, что с начала сентября Россия, по всей видимости, отказалась от единого подхода по Сирии в пользу «крайнего насилия», включая бомбардировки больниц и прочих гражданских объектов.
Капчан заявил, что «в Центральной Азии также существует серьезная проблема, требующая совместных действий» по причине опасности возвращения туда воюющих в Сирии иностранных боевиков. Он призвал Москву и Вашингтон совместно «помочь региональным правительствам бороться с террором» и побуждать их «избегать чрезмерного нарушения прав человека».
Участник из Центральной Азии — бывший глава кыргызского МИДа Муратбек Иманалиев — не согласился с выводами Капчана, заявив, что регион в меньшей степени подвержен транснациональному терроризму, религиозному экстремизму и геополитическим конфликтам, чем Ближний Восток и Европа. Он настаивал на том, что, несмотря на ограниченные возможности в сфере обороны и экономические проблемы, центральноазиатские государства «несомненно, в состоянии развивать политический, межрегиональный и межрелигиозный диалог для поиска решений наших совместных проблем».
В то время как российские выступающие осудили якобы вдохновляемые Западом усилия по смене режимов, многие западные участники сетовали по поводу принятия Москвой методов так называемой гибридной войны — тактики, наиболее ярко просматривающейся в отношениях Кремля с Украиной. Некоторые из них также выразили озабоченность по поводу российского вмешательства в американскую политику, в частности, якобы имеющую место поддержку Кремлем кандидата в президенты США Дональда Трампа.
Путин ответил, что у России нет возможности влиять на политические процессы в США, и заявил, что готов сотрудничать с кандидатом, который окажется победителем на намеченных на 8 ноября выборах. Он, однако, с похвалой отозвался о Трампе, как о человеке, заботящемся о проблемах и чаяниях народа, и заявил, что номинированная от Демократической партии Хиллари Клинтон придумывает истории о том, что Москва якобы оказывает Трампу поддержку.
Путин также в насмешливом тоне заявил, что хотел бы «иметь такую пропагандистскую машину в России», которая способна влиять на события.
В последние годы Россия достигла прогресса в деле «разрушения навязанного Соединенными Штатами мирового порядка», объединив усилия с Китаем в продвижении ряда фокусирующихся на Евразии политических и экономических проектов, включая Шанхайскую организацию сотрудничества и Организацию Договора о коллективной безопасности, заявил российский эксперт по международным отношениям Сергей Каганов.
Но не все российские участники полностью поддерживали линию Кремля. Экс-министр финансов Алексей Кудрин, например, говоря о растущих экономических сложностях в России, отметил, что страна не может больше полагаться на «старые методы и старые рецепты» для решения стоящих перед ней «экстраординарных» проблем.