Весной, когда французы изберут нового президента, российский президент Владимир Путин может получить союзника в центре Европы.
Оба главных кандидата — и Франсуа Фийон (François Fillon), и Марин Ле Пен (Marine Le Pen) — убежденные противники санкций, введенных против Москвы, чтобы наказать ее за аннексию части украинской территории и за поддержку повстанцев на востоке Украины.
Российские бомбардировки Алеппо, бывшей экономической столицы Сирии, которые нынешнее французское руководство считает военным преступлением, не мешают обоим политикам призывать к укреплению связей между Парижем и Москвой.
Победа любого из этих двух кандидатов на майских выборах угрожает пробить брешь в европейских санкциях против Москвы, на которых основана общеконтинентальная стратегия по сдерживанию российской военной агрессивности.
Так как избранный президент США Дональд Трамп также обещает сделать отношения с Москвой более дружественными, западное согласие по поводу санкций против России может оказаться подорванным.
Приход к власти во Франции пророссийского лидера может также смягчить позицию Европы относительно сирийского президента Башара Асада.
При президенте Франсуа Олланде Франция активно выступала против сирийского лидера. Это дополнительно усиливало трения с г-ном Путиным, войска которого помогают г-ну Асаду удерживать власть.
В прошлом месяце г-н Фийон, 62-летний бывший премьер-министр Франции, одержал победу на правоцентристских праймериз, Незадолго до этого он подверг санкции уничижительной критике.
«Разве это разумно — с помощью политики санкций, которая не приносит никакой пользы и только разоряет французских фермеров, подталкивать Россию к дипломатическим ошибкам и к сближению с Азией?— заметил г-н Фийон в ходе дебатов, намекая на ответные российские меры по запрету импорта сельскохозяйственной продукции из Европы. — По-моему, эта политика провалилась».
После того, как в марте 2014 года Россия аннексировала Крым, канцлер Германии Ангела Меркель и г-н Олланд организовали введение Европейским Союзом нескольких раундов санкций против Москвы.
Для этого требовалась единогласное одобрение со стороны остальных 26 стран ЕС, но г-жа Меркель и г-н Олланд сумели добиться поддержки в европейских столицах и преодолеть очаги скептицизма.
Если президентом Франции станет противник санкций, они могут прекратить действовать уже в июне, когда страны ЕС должны будут голосовать по вопросу об их продлении.
У Европы может появиться дополнительный стимул отказаться от этих мер, если г-н Трамп решит отменить американские санкции, которые в большой степени отражают европейские.
Из двух кандидатов более активным сторонником г-на Путина выглядит г-жа Ле Пен.
При этом более вероятно, что президентом станет г-н Фийон. Судя по опросам, при выборе между ним и г-жой Ле Пен, он должен с легкостью победить. Сейчас дипломаты по всей Европе пытаются спрогнозировать, как он поведет себя на президентском посту.
«Во Франции существуют разные оттенки „дружественности к России“, — заметил один европейский дипломат. — По сравнению с Марин Ле Пен, Фийон не так уж плох».
Представители г-жи Ле Пен не ответили на просьбу дать комментарий.
Представительница г-на Фийона Каролин Морар (Caroline Morard) заявила, что, по мнению кандидата, экономические санкции нужно отменить «как можно быстрее».
Аналитики полагают, что на решениях, которые будет принимать г-н Фийон, будет сильно влиять фактор отношений с Германией. Г-н Фийон говорил, что укрепление отношений с Берлином станет для него одним из приоритетных направлений. Между тем г-жа Меркель многое сделала, чтобы сохранить единство Европы в вопросе о санкциях.
«Трудно представить себе, что администрация Фийона, придя к власти, сразу же оставит Германию за бортом», — считает сотрудник Школы углубленных международных исследований Университета Джона Хопкинса Давид Кадье (David Cadier).
В отличие от г-на Трампа или г-жи Ле Пен г-н Фийон не ставит под сомнение необходимость главного европейского оборонительного бастиона — Организации Североатлантического договора.
Тем не менее, г-н Фийон много лет негласно устанавливал дружеские отношения с г-ном Путиным. Они часто встречались, начиная с 2007 года, когда г-н Фийон стал премьер-министром при президенте Николя Саркози. В 2013 году он был почетным гостем на организованном г-ном Путиным России политическом форуме.
«Именно благодаря нашему диалогу, дорогой Владимир, — заявил г-н Фийон на этом мероприятии, обсуждая конфликт в Сирии, — будет установлен мир».
Отношения с Россией стали одной из ключевых тем французской предвыборной кампании.
Ален Жюппе (Alain Juppé), главный противник г-на Фийона на правоцентристских праймериз, предупреждал осенью, что г-н Фийон слишком тесно связан с г-ном Путиным, и советовал ему «быть осторожнее с водкой».
Кандидаты в президенты от левоцентристов также упрекают г-на Фийона за связи с Россией. Впрочем, при этом они, судя по опросам, сильно отстают от него по популярности.
Г-н Фийон в последнее время старается минимизировать личные отношения с г-ном Путиным и уверяет, что они с российским президентом — не друзья. Свою позицию в отношении России он называет сугубо прагматической. Фактически, он утверждает, что эта страна слишком велика и сильна, чтобы с ней враждовать.
«У них полно ядерного оружия, — заметил он в прошлом месяце в ходе предвыборных дебатов. — Это опасная страна, если вести себя с ней так, как мы вели себя последние пять лет».
