Эффективное умерщвление — такова была задача крупнейшего нацистского концентрационного лагеря Освенцим. Здесь людей не просто убивали, как в многочисленных местах расстрела карательными отрядами СС в оккупированных областях Советского Союза и просто на фабриках смерти в оккупированной Польше. В Освенциме жертвы еще до этого эксплуатировались всеми немыслимыми способами. Кто еще был в состоянии работать, тот принужден был делать это в тяжелейших условиях до тех пор, пока из него (или из нее) уже нечего больше было выжать. Тогда они поступали в газовые камеры, в которых до этого уже уничтожили всех тех, кто был слишком молод или слишком стар, слишком слаб или слишком болен для того, чтоб их вообще «стоило» регистрировать.
Поскольку в лагерном комплексе Освенцим, расположенном в аннексированной восточной части Верхней Силезии, массовые убийства совершались новым, до этого немыслимым, в какой-то степени промышленным способом, это место стало символом всего Холокоста. И поэтому недавно скончавшийся Роман Герцог (Roman Herzog) объявил в 1996 году, будучи президентом ФРГ, 27 января Днем памяти жертв национал-социализма.
В середине этого дня в 1945 году передовые части Красной Армии почти одновременно достигли основного лагеря на реке Зола и гигантский лагерь из бараков Биркенау. Здесь они наткнулись на страшно истощенных заключенных и на сотни трупов, которых не успели сжечь — десятки тысяч заключенных погнали с 20 января 1945 года в колоннах смертников на Запад. Снимки, снятые почти без исключения одним или двумя днями позже, обошли весь мир и стали наглядной памятью человечества.
Освенцим был центром Холокоста, несмотря на то, что здесь была насильственно умерщвлена «лишь» примерно каждая шестая жертва нацистского расового безумия. На трех объектах по убийству «Операции Рейнхард», в Белжеце, Собиборе и в Треблинке погибли, видимо, от 1,7 до 2-х миллионов человек. Карательные отряды расстреляли и уничтожили в газовых камерах по меньшей мере три четверти миллиона человек, примерно столько же погибли во время карательных акций немецких отрядов полиции или восточноевропейских вспомогательных отрядов.
Так, например, в Прибалтике и в Румынии местные антисемиты убивали и без немецкого участия после того, как было объявлено, что евреев надо уничтожать. От 1,3 до двух миллионов евреев погибли из-за невыносимых условий жизни в гетто, в других концлагерях или же в укрытиях, где они сначала спасались.
Все это олицетворяет собой Освенцим, довольно хорошо сохранившийся основной лагерь, и Биркенау. Здесь, помимо въездных ворот, сохранились также заборы, сторожевые вышки и остатки бараков, а кроме того рельсы пресловутой платформы и остатки крематориев и газовых камер.
Согласно документам в архиве мемориального комплекса, за период с мая 1940 по январь 1945 года в Освенцим были депортированы не менее 1.084.457 евреев из более десятка стран Европы. По крайней мере столько, поскольку практически в каждом из переполненных составов люди умирали по дороге туда от истощения или в результате самоубийства. Иногда число трупов регистрировалось, чтобы установить, не мог ли сбежать кто-либо из депортированных.
Кроме них, туда были доставлены 140 тысяч поляков, не являвшихся евреями, 21 тысяча синти и рома, а также 40 тысяч лиц других национальностей. Из этих в общей сложности 1,3 миллиона доставленных в Освенцим людей были официально зарегистрированы чуть больше 40 тысяч. А другие сразу по прибытии были уничтожены в одном из семи комплексов газовых камер. Свыше 220 тысяч заключенных Освенцима были направлены СС до 1945 года в другие концлагеря, включая марши смертников в январе 1945 года.
Своего жуткого пика уничтожение людей достигло в мае 1944 года. За 31 день на новую платформу Биркенау прибыло 228.674 человека. Здесь врачи СС или обычные охранники «проводили селекцию», кого тотчас послать в газовую камеру, а кто, как заключенный, то есть раб, будет направлен собственно в концлагерь.
90% депортированных в этом месяце были из Венгрии, где группа специалистов СС под руководством Адольфа Эйхмана (Adolf Eichmann) организовали настоящую охоту на людей. В мае 1944 года убийства состоялись так часто, что вскоре были перегружены как газовые камеры, так и крематории.
В конце этого месяца или же в начале июня 1944 года были сделаны также знаменитые фотографии альбома Освенцим, который сегодня хранится в израильском мемориальном комплексе Яд Вашем (Yad Vashem) и дает некоторое представление о порядках в Биркенау. Этот альбом с фотографиями, сделанными, по-видимому, одним из немецких эсэсовцев, содержит 193 фотоснимка о прибытии депортационного состава из Венгрии. Нигде более кошмар селекции не запечатлен столь четко, как здесь. Свыше десятка человек удалось опознать, для большинства это были последние фотографии.
Точное распределение по месяцам данных о депортации свидетельствует о последовательности массовых убийств в Освенциме. С тех пор, как в марте 1942 года в Биркенау была сдана в эксплуатацию первая, еще временная газовая камера (в основном лагере уже осенью 1941 года осуществлялись убийства газом Zyklon B), только в течение двух месяцев было депортировано менее пяти тысяч человек. В большинстве же случаев это было от восьми до тридцати тысяч, в некоторых месяцах уже до мая 1944 года было почти 60 тысяч. Специально разработанные, особенно «эффективные» четыре фабрики смерти были запущены в 1943 году.
На будущее эксперты по сжиганию эрфуртской фирмы Topf & Söhne подготовили уже совершенно новые разработки для того, чтобы в кратчайшее время позволить практически бесследно уничтожать останки убитых людей: постоянно работающую печь крематория, которая должна была функционировать по принципу обжига кирпичей.
Ибо Освенцим, в отличие от фабрик смерти «Операции Рейнхард», которые были уничтожены в 1943-44 годах, был задуман на долгую перспективу. Здесь должен был возникнуть эсэсовский город, к которому относились бы также лагерь для трудовых рабов и объекты для массового уничтожения. Некоторые из таких подробных планов неожиданно появились в 2008 году и были представлены общественности на совместной выставке газет «Welt» и «Bild», их оригиналы находятся сегодня в Яд Вашем.
В глазах СС селекционированное уничтожение людей по модели Освенцима оправдало себя. Оно должно было продолжаться в нацистской Европе после «окончательной победы» Третьего рейха. Этого не произошло, поскольку союзники сокрушили гитлеровскую Германию. И тем не менее в День освобождения Освенцима чтят память шести миллионов жертв Холокоста.
