Его имя означает идеальное сочетание гениального искусства и новаторской науки. Еще современники Леонардо да Винчи (1452–1519) считали его универсальным ученым, который тайную вечерю Христа мог изобразить столь же идеально, как и спроектировать королевский дворец или организовать вывоз мусора из Милана. Но как итальянский интеллектуал эпохи Возрождения Леонардо умел преподнести свои способности, в том числе и в виде активного участия в темной стороне той эпохи. Многочисленными образцами военной техники он приводил в восторг своих заказчиков, которые начало новой эпохи сопровождали прежде всего бесконечными войнами. Среди его конструкций, вызывавших чувство страха, был даже танк.
Тот факт, что создатель «Моны Лизы» занимался оружием убийства, может сильно удивить его сегодняшних почитателей. В то время это было скорее свидетельством прагматического интеллекта. Это доказал сын нотариуса и служанки или рабыни, который рано развил свой талант художника во Флоренции, когда он в 1482 году — в отличие от многих своих друзей — не искал милости у расточительного папы Сикста IV, а попросился к Сфорца, правителям Милана. Они были,с одной стороны, связаны с Медичи из Флоренции, с другой стороны, они были заинтересованы в военной поддержке в борьбе против Венеции. В своем прошении о приеме Леонардо обещал этому содействовать.
Действительно, многочисленные конструкторские чертежи оружия Леонардо да Винчи относятся к ранним 1480-м годам. При этом он доказал свой гений провидения. Потому что он обращал свое внимание не на катапульты и доспехи, которые царили в средние века на полях битв, а на современное огнестрельное оружие. Это было тем более примечательно, что Милан находился в районе военных операций самой устрашающей военной державы того времени — Швейцарской Конфедерации.
В своих войнах против Габсбургов, Бургундии и Франции войска Швейцарской Конфедерации совершенствовали борьбу легко вооруженных пехотинцев с всадниками в средневековых доспехах. Их подвижные, а также плотно выстроенные ряды не только выдерживали устрашающие атаки рыцарей, но они со своими длинными алебардами — этакая смесь из копья и топора — также могли успешно перейти в контратаку. Крюками они сбрасывали рыцарей из седел и буквально рубили на части. В конце XV века Конфедерация считалась военной сверхдержавой, которая, как считал мудрый современник Леонардо Никколо Макиавелли (Niccolò Machiavelli), могли бы даже создать империю.
Тем временем Леонардо распознал слабое место швейцарцев. Поскольку они свои победы всегда одерживали с помощью излюбленного применения пехоты, то это укрепило их веру в собственную боевую мощь и сделало их слепыми по отношению к быстрому развитию военной техники. А когда аристократические отряды кавалерии раз за разом были побиты, то крупные правители стран в Европе стали искать новые средства и пути, чтобы обезопасить и расширить свою власть. При этом они могли, в отличие от швейцарцев в их бедных долинах, опираться на управление, которое было в состоянии повышать экономическую и налоговую мощь их территорий. Новые полученные доходы инвестировались не только в придворную роскошь, но и в военную технику. Для этого Леонардо был идеальным человеком.
Его главное внимание было направлено на применение мелких, подвижных орудий. Еще гуситы в 1420-х годах с большим успехом использовали вагенбурги, оснащенные легким огнестрельным оружием. Леонардо пошел дальше. Он сконструировал для транспортировки орудий специальную машину, которая 500 лет спустя должна была совершить революция войны — танк.
Лафет имел 6,5 метров в поперечнике и был примерно 3,5 метра высотой. В нем по кругу были расположены 16 легких орудий, так что они могли стрелять по всем направлениям. Куполообразный колпак защищал экипаж, состоящий из восьми человек. Машина стояла на четырех колесах. При помощи рукояток и шестеренок экипаж мог двигать свою машину вперед и назад, не очень быстро, но этого и не требовалось, потому что сила огня должна была держать противника на дистанции.
Хотя швейцарцы доказали свое превосходство над ордами подкрепляемого артиллерией войска Карла Храброго Бургундского, Леонардо сделал ставку на мощность пушек. Так, он сконструировал «орудие-орган», который вполне может считаться прототипом пулемета. На лафете было установлено три ряда мелкокалиберных труб. В то время, когда стрелял один ряд, можно было заряжать второй, а третий ряд в это время остывал.
Чтобы повысить меткость попадания, трубы были установлены на подставке, которую при помощи поворота болта можно было перемещать по высоте. Такая же основная мысль лежала в основе одного орудия, труба которого могла поворачиваться как по высоте, так и в стороны. При этом машину, на которой орудие транспортировалось, не надо было менять. Сюда же относится щит из дерева для защиты экипажа от вражеских пуль.
Хотя по чертежам Леонардо были построены орудия — в его имении во дворце Clos Lucé на Луаре можно увидеть многочисленные модели, считается невероятным, что его танк или орудие-орган кода-либо появлялись на поле битвы. Пожалуй, Сфорца все конструкции показались слишком разорительными. Вместо этого они дали изобретателю заказы по оформлению их дворцов и приготовлению к праздникам.
Основная мысль Леонардо о том, чтобы с помощью огневой мощи наступать на плотные ряды пехоты, оказалась инновационной. В 1515 году, за четыре года до его смерти, под Мариньяно (Marignano), недалеко от Милана, встретились войска Швейцарской Конфедерации и короля Франции Франциск I. Воины Конфедерации по-прежнему верили в свою испробованную тактику, в то время как Франциск вывел на поле боя сильные соединения кавалерии, а самое главное 300 пушек. Перед их позициями образовались горы тел павших швейцарцев, которые потеряли ровно половину своей армии, ровно 11 тысяч человек. Время великой державы Швейцарской Конфедерации окончательно прошло, будущее было за современным государством.
