Вряд ли кто-то на Западе это заметил, но на прошлой неделе российский Верховный суд запретил деятельность «Свидетелей Иеговы» на территории страны и конфисковал все имущество этой группы. Мы были слишком заняты своими переживаниями по поводу фашизма во Франции и войны с Кореей. Однако это постановление суда стало чрезвычайно мощным ударом по принципу свободы вероисповедания. Большинство жителей Соединенного Королевства считают «Свидетелей Иеговы» немного нелепыми: у них довольно странное отношение к крови, и они питают не слишком здоровый интерес к концу света — как правило, это все, что мы о них знаем.
Но гораздо более важным является еще один аспект их веры, который касается военной службы. Они отказываются служить в армии по призыву и даже выполнять любую «военную работу», не связанную с насилием. Такая позиция привела к тому, что «Свидетели Иеговы» подвергались преследованиям почти во всех странах, которые принимали участие во Второй мировой войне. Их сажали в тюрьму в США и Соединенном Королевстве, а Гитлер обошелся с ними особенно жестоко: к концу войны половина свидетелей Иеговы находилась в концлагерях, а четверть уже погибла.
История этой секты представляет собой впечатляющий пример ненасильственного сопротивления и упорства. Это делает ее последователей самыми решительно безвредными фундаменталистами в современном мире. Однако в России как минимум с 2004 года к ним относились так, как будто они были агрессивными фундаменталистами. Места их собраний, называемые «залами Царства» постоянно подвергались рейдам, членов секты сажали в тюрьму за отказ служить в армии, а Министерство юстиций подавало запрос на то, чтобы их объявили экстремистской организацией.
Если постановление российского суда не будет отменено, «Свидетели Иеговы» потеряют свои «залы Царства». Центральный офис этой организации тоже будет конфискован государством, а вся ее литература — в частности их собственный перевод Библии и даже иллюстрированная книга с библейскими рассказами для детей, где вообще нет слов — будут объявлены «экстремистскими».
Члены этой секты винят в происходящем рост влияния православной церкви, которая в значительной мере укрепила свои позиции при президенте Владимире Путине и снова начала относиться с глубоким подозрением и, где это возможно, даже преследовать протестантов и католиков. «Свидетели Иеговы» — протестантская секта, которая активнее всего уклоняется от ценностей и требований общества, которое ее окружает — подвергались преследованиям даже больше, чем баптисты. По данным организации Forum 18, которая следит за ситуацией с религиозной свободой в России и странах бывшего советского блока, единственной религиозной группой, которая подвергалась таким гонениям, была одна из суннитских сект, которой, возможно, больше не существует.
Распространение и жизнестойкость «Свидетелей Иеговы», которую они демонстрировали на протяжении прошедшего столетия, указывают на две основные характерные черты религиозной веры: во-первых, если вера достаточно сильная, для человека она становится дороже жизни, а во-вторых, сила веры никак не связана с отношением к ней тех, кто ее не разделяет. Более того, презрение и враждебность со стороны представителей иных конфессий только укрепляют дух и единство тех, кто подвергается гонениям. Сейчас в мире насчитывается более восьми миллионов свидетелей Иеговы, и более 170 тысяч из них живут в России.
Те гонения, которым они подвергаются по всему миру, являются жутким свидетельством того, какое наслаждение мы испытываем, преследуя маленькие, чуждые нам и беззащитные группы. В России это также является очередным свидетельством безжалостности и жестокости режима Путина. Все авторитарные режимы отвергают религии меньшинства — возможно, потому что религиозные собрания — это самый действенный метод формирования концепции такого мира, который отличается от существующей системы.
Терпимость — это довольно позднее и не вполне естественное явление в истории человечества, но это только повышает ее ценность. Свобода вероисповедания — это свобода совершать ошибки. И в случае со «Свидетелями Иеговы» с их поразительно упрямым терпением, которое они демонстрируют перед лицом преследований, мы видим, что суть их верований не влияет и не должна влиять на их право придерживаться своих убеждений.
В эпоху, когда большая часть опасений касательно России сконцентрирована вокруг ее поведения за границей, попытки лишить «Свидетелей Иеговы» их прав доказывают, сколько вреда Путин может причинить внутри границ своей страны.
