Услышав вопрос о том, что он собирается делать, когда покинет президентский пост, Владимир Путин сделал паузу и улыбнулся. «Я пока не решил, ухожу я с поста президента или нет», — ответил он под смех и аплодисменты собравшихся, подавляющее большинство которых родились уже после того, как он впервые стал президентом в 2000 году.
Спустя месяц после того, как тысячи молодых россиян вышли на улицы своих городов, чтобы выразить протест против коррупции в рядах кремлевской элиты, в пятницу, 21 июля, Путин ответил на вопросы нескольких сотен подростков в очевидной попытке доказать им, что он внимательно относится к мнению молодежи.
Президентские выборы состоятся в марте следующего года, и ожидается, что Путин примет в них участие и будет переизбран на новый шестилетний срок. Оппозиционный лидер Алексей Навальный, который организовал состоявшиеся недавно акции протеста, заявил о том, что он тоже будет баллотироваться на этих выборах, однако его имя вряд ли появится в бюллетенях для голосования.
Президент три часа беседовал с собравшимися в зале детьми, и трансляцию этой беседы можно было посмотреть на российском телевидении. Создалось впечатление, что подростков специально отбирали так, чтобы президент не услышал никаких неприятных вопросов.
Эта беседа состоялась в центре для одаренных детей «Сириус», который был открыт несколько лет назад при поддержке президента. Тон этой беседы был задан первым же вопросом, в котором Путина сразу же поблагодарили за создание этого центра, предоставившего многим одаренным детям возможность развивать свои таланты. «Кстати, могу похвастаться, что название тоже я придумал», — сказал Путин под продолжительные аплодисменты.
В ходе этой беседы президент отвечал на вопросы подростков, которые сидели вокруг него, и время от времени брал в руки карточки с заранее написанными вопросами, что очень напоминало формат телевикторины.
В отличие от пресс-конференций и ежегодных прямых линий с президентом, в ходе которых он отвечает на вопросы, касающиеся самых разных сфер, от внешней политики до проблем отдельных регионов, в ходе его беседы с детьми обсуждались в основном их достижения в спорте, музыке и науках, а также личная жизнь и предпочтения президента.
«Я люблю музыку послушать, спортом позаниматься, с друзьями пообщаться», — ответил Путин, когда его спросили о том, как он проводит свое свободное время. Время от времени президент пускался в философские рассуждения, как, к примеру, когда он отвечал на вопрос о трех главных ценностях в его жизни («любовь, свобода и сама жизнь») или на вопрос о его детской мечте, на который он не дал четкого ответа, вместо этого поделившись советом: «Мечта все время трансформируется по ходу развития человека. Нужно радоваться тому, что она есть. Потому что это всегда какой-то огонек, какой-то знак того, что надо двигаться и идти вперед, к достижению этой мечты».
На вопрос о том, пользуется ли он интернетом, Путин ответил, что почти не пользуется, добавив однако, что то, как люди используют ники и выдуманные имена в интернете, очень напоминает то, как ему самому приходилось работать под псевдонимами, когда он служил в КГБ.
В ходе этой беседы почти не затрагивалась тема политики и не прозвучало ни единого упоминания об антикоррупционных расследованиях Навального, которые стали толчком для состоявшихся недавно акций протеста. Одним из немногих упоминаний о недавних событиях стал вопрос об отношении Путина к оппозиционным политикам. Президент, который никогда не упоминал имя Навального на публике, ответил только, что украинский народ использовал антикоррупционные лозунги, чтобы совершить государственный переворот, и что теперь коррупции там стало еще больше.
Тема беседы быстро поменялась, и члены команды по синхронному фигурному катанию сказали Путину, что они мечтают сфотографироваться с ним на льду. Путин ответил, что он с удовольствием сфотографируется с ними.
В ходе этой беседы не прозвучало ни одного серьезного вопроса касательно внешней политики, а также касательно предполагаемого вмешательства России в американские выборы и недавней встречи Путина с Дональдом Трампом на саммите Большой двадцатки.
Единственным американцем, чье имя прозвучало в ходе этого разговора, стал Оливер Стоун (Oliver Stone), режиссер, который создал четырехчасовой документальный фильм о российском президенте и на которого обрушилась лавина критики за то, что он, как многим показалось, был слишком мягок с Путиным. Путин отметил, что ему очень понравилось общаться со Стоуном, но признался, что он уснул, попытавшись посмотреть его фильм.
