Испания и Германия — команды, на которые сборной Португалии следует ориентироваться в 2018 году в России. Правда среди чемпионов «Старого континента» было много и тех, кому не удалось оправдать свое почетное звание.
Статус чемпиона континента не гарантирует участие в мундиале, и мировой турнир, который состоится в России летом следующего года, это подтверждает. Так, квалификацию не прошли чемпионы четырех континентов (Камерун, Чили, США и Новая Зеландия), и только Австралия, чемпион Азии, и Португалия, чемпион Европы, преодолели отборочный этап. Если от Азии на чемпионате мира, как правило, многого не ждут, лучшие сборные Европы (континента, обладающего наибольшим числом титулов: 11 из 20) всегда являются главными претендентами на чемпионский титул, и Португалия после своего триумфа 2016 года приложит все усилия, чтобы не ударить в грязь лицом. Однако история мировых турниров показывает, что многие чемпионы «Старого континента» в итоге не оправдывают завоеванные титулы.
В 1972 году, когда заключительный этап европейского чемпионата был открыт только для четырех команд (данный формат изменился в 1980 году, когда количество участников увеличилось вдвое), свой первый титул чемпиона Европы выиграла сборная Федеративной Республики Германии, победив в финальном матче против Советского Союза, который проходил в Брюсселе, со счетом 3:0. Два года спустя в Мюнхене на чемпионате мира сборная ФРГ обыграла Нидерланды Кройфа со счетом 2:1.
Еще одним чемпионом Европы, продемонстрировавшим свою мощь на чемпионате мира, стала Испания. В 2008 году «красная фурия» Луиса Арагонеса завоевала европейский титул чемпиона в Вене в финале против Германии (1:0, гол Фернандо Торреса), а в 2010 году в Южной Африке добавила в свою копилку еще и звание чемпиона мира: тогда в Йоханнесбурге в матче против Нидерландов подопечные Висенте Дель Боске в дополнительное время забили свой решающий гол. Дель Боске продолжал радовать испанских болельщиков своими достижениями и на Евро-2012, который закончился победой над Италией (4:0 в Киеве), однако к следующему чемпионату мира срок годности этого блестящего поколения испанских футболистов, похоже, истек. Все началось в пятницу 13-го с поражения со счетом 5:1 в матче против Нидерландов, а потом продолжилось новым поражением от сборной Чили, и победа над Австралией уже ничего не могла изменить.
Это было одно из худших выступлений чемпионов Европы в следующем по порядку мировом турнире (к тому же Испания была действующим чемпионом мира), но с «красными» такое случалось уже не в первый раз. Выиграв второй в истории чемпионат Европы в 1964 году, они также не прошли групповой этап чемпионата мира 1966 года, проиграв в двух из трех матчей (с Аргентиной и Германией). Еще хуже складывались дела у французов, чемпионов мира 1998 года и Евро-2000. На мундиале 2002 года они оказались в одной группе с не столь уж сильными противниками, однако на групповом этапе «синие» Рожера Лемерра потерпели разгромное поражение от сборных Сенегала и Дании и сыграли вничью с Уругваем.
Таким образом, можно говорить о трех чемпионах Европы, которые срезались на групповом этапе Кубка мира, проходившего сразу после завоевания ими континентальных титулов, но все-таки им удалось пройти квалификацию. Другие не смогли и этого, правда такой участи Португалии удалось избежать. Евро-76 вошел в историю как единственный триумф Чехословакии, когда свой знаменитый гол в ворота Германии, которые защищал Зепп Майер, в серии пенальти забил Антонин Паненка. Однако ни Паненка, ни Чехословакия в 1978 году не поехали на чемпионат мира в Аргентину, заняв второе место в своей отборочной группе после Шотландии.
Нечто подобное случилось и с Данией в 1992 году. После неожиданной победы на европейском турнире, когда датчане внезапно оказались среди участников чемпионата, заменив Югославию, Шмейхелю и компании совсем немного не хватило для того, чтобы пройти квалификацию на чемпионат мира 1994 года. В долгом отборочном туре, состоявшем из 12 матчей, в ходе которого сборная Дании пропустила в свои ворота только два гола, все решил последний матч с Испанией, который закончился для датчан поражением, и в конечном итоге Данию обогнала Ирландия, в Белфасте сыгравшая вничью с Северной Ирландией. Также и Греция, чемпион Европы 2004 года, в финале против Португалии на Эштадиу да Луш упустила шанс принять участие в мундиале 2006 года и с тех пор так и не оправилась от неудачных выступлений на этапе квалификации — поражения в матче против Албании и закончившихся ничьей встреч с Турцией и Украиной в первых трех матчах.
Были среди чемпионов Европы и те, кто дошел до финала чемпионата мира, но уступил Кубок противнику. Завоевав европейский титул в 1968 году после победы по жребию в полуфинале с Советским Союзом и двух финальных матчаей с Югославией, Италия донесла победное пламя до финала чемпионата мира 1970 года, но в итоге потерпела поражение в матче со сборной Бразилии со счетом 4:1 на стадионе «Ацтека» в Мексике. Двенадцать лет спустя ФРГ, чемпион Европы 1980 года (финал против Бельгии со счетом 2:1 на Олимпийском стадионе в Риме), в финале ЧМ проиграла Италии на стадионе «Сантьяго Бернабеу» (3:1), этот матч вошел в историю мундиалей в том числе и благодаря знаменитой пробежке Марко Тарделли, забившего второй победный гол «скуадры адзурры».
