Вашингтон — Спустя день после того, как президент Трамп искренне порадовался очевидному провалу двухлетних попыток привлечь его к ответственности за незаконное взаимодействие c Россией в период предвыборной кампании 2016 года, самый популярный в Вашингтоне россиянин прибыл в Белый дом, чтобы отпраздновать победу.
Какую именно? Победу в чемпионате по хоккею.
Несколько членов команды «Вашингтон кэпиталз», которые в июне выиграли свой первый Кубок Стэнли, решили бойкотировать прием в Белом доме, организованный в их честь, который включал в себя экскурсию по Белому дому и встречу с президентом в Овальном кабинете. Однако Александр Овечкин, капитан команды и самый ценный игрок Национальной хоккейной лиги, который также является поклонником и личным другом президента России Владимира Путина, все же решил приехать в Белый дом.
Овечкин был не единственным россиянином, прибывшим в Белый дом в понедельник 25 марта. К нему присоединились товарищи по команде — нападающий Евгений Кузнецов и защитник Дмитрий Орлов. Всего в состав группы гостей вошли 55 членов команды «Вашингтон Кэпиталз» — это была первая делегация от вашингтонской команды, посетившая Белый дом с того момента, когда «Вашингтон Редскинс» выиграли Суперкубок в 1992 году.
«Вы — чемпионы, — сказал им Трамп, зачитав статистику Овечкина за сезон. — У вас сердце чемпионов».
Брейден Холтби (Braden Holtby), вратарь команды и активный защитник прав ЛГБТ-сообщества, отказался приехать в Белый дом. «Я должен сохранить верность моим идеалам, поэтому я вежливо откажусь», — сказал Холтби в интервью на прошлой неделе. Двое других членов команды — Бретт Коннолли (Brett Connolly) и Деванте Смит-Пелли (Devante Smith-Pelly) — тоже сообщили, что они не поедут в Белый дом.
Ирония ситуации, запечатленная на фотографии, где улыбающийся Овечкин стоит за президентским столом рядом с Трампом, а его красный галстук соответствует фирменному стилю президента, не ускользнула от некоторых бывших чиновников Белого дома.
«Возможно, это единственный раз, когда россияне посетили Белый дом Трампа при поддержке обеих партий», — сказал Энди Хемминг (Andy Hemming), бывший сотрудник Белого дома.
Еще один бывший помощник отметил, что Кубок Стэнли обязательно должен был прибыть в Белый дом после того, как летом прошлого года Овечкин привез его на Красную площадь в Москве.
Овечкин утверждает, что он — аполитичная звезда спорта. Однако вокруг него постоянно возникают вопросы касательно его связей с Путиным и того, не является ли он — сознательно или неосознанно — участником кремлевской пропагандистской машины. Эти вопросы достигли своего пика в прошлом году, когда накануне выборов в России Овечкин объявил о создании «гражданского движения», которое он назвал #putinteam.
Овечкин, который получил от Путина подарок на свадьбу и у которого, по слухам, есть личный номер телефона российского президента, утверждал, что этот хештег и вся кампания были его собственным проектом, к которому правительство Путина не имело никакого отношения. Однако тогда возникли вопросы касательно того, действительно ли в этой кампании была задействована фирма, связанная с Кремлем.
Трое россиян в составе «Вашингтон Кэпиталз» утверждают, что их задача — дать людям возможность отвлечься и получить удовольствие, а не оказывать влияние на мировых лидеров. «Настоящий спорт, как и искусство, всегда сближает людей, — сказал Кузнецов во время своего недавнего интервью российской прессе. — Чем лучше мы играем, тем больше людей отвлекутся от политических и других новостей».
Однако прием, состоявшийся в Белом доме в понедельник, напомнил другую встречу в Овальном кабинете — встречу Трампа с россиянами, которая прошла в мае 2017 года. Тогда Трамп сказал министру иностранных дел России Сергею Лаврову и тогдашнему послу России в США Сергею Кисляку, что увольнение директора ФБР Джеймса Коми (James B. Comey) избавило его от «сильного давления».
Тот разговор стал одним из подтверждений того, что Трамп уволил Коми из-за проводимого ФБР расследования возможного сговора между агентами России и предвыборным штабом Трампа, что может потенциально вылиться для президента в обвинение в препятствовании правосудию.
Между тем, когда игроки «Вашингтон Кэпиталз» ставили Кубок Стэнли на президентский стол в Овальном кабинете, Трамп, должно быть, испытывал большое облегчение, поскольку ему снова удалось избавиться от «сильного давления». В пятницу, 22 марта, специальный прокурор Роберт Мюллер (Robert S. Mueller) завершил свое двухлетнее расследование, и в своем адресованном лидерам Конгресса письме, которое было опубликовано в воскресенье вечером, генеральный прокурор Уильям Барр (William P. Barr) сообщил, что спецпрокурор не обнаружил веских доказательств сговора предвыборного штаба Трампа с россиянами.
Овечкин поблагодарил президента за тот прием, который был оказан его команде в Белом доме, и пообещал попытаться снова выиграть Кубок Стэнли в новом сезоне.
