На прошлой неделе в результате мощного взрыва погибли пять ученых-атомщиков, находившихся на морской платформе в Белом море, недалеко от Северного полярного круга. По данным российской Государственной корпорации по атомной энергии, они работали над «изотопным источником энергии для жидкостного двигателя». Другими словами, они испытывали прототип крылатой ракеты «Буревестник» с ядерной энергетической установкой.
Эта ракета, которую Организация Североатлантического договора (НАТО) уже назвала «Скайфолл» (Sky Fall), вряд ли является секретом. В прошлом году в своей речи, транслировавшейся по телевидению, президент Владимир Путин хвалился тем, что российские ученые разработали «малогабаритную сверхмощную ядерную энергетическую установку, которая размещается в корпусе (крылатой) ракеты». Он даже показал кадры мультипликации, на которых ракета поражает Соединенные Штаты с южного направления после ее полета по окольному маршруту, проходившему рядом с Антарктикой.
Бахвальство Путина в сочетании с каждым известным инцидентом становится очень опасной смесью. Его утверждения о том, что Россия сохраняет статус «великой державы», а также доверие к нему российского народа подрывается каждый раз, когда очередной самый современный образец российской технологии терпит неудачу столь явным образом. А в последнее время такого рода очевидных провалов было немало.
Крылатая ракета с ядерной энергетической установкой должна использовать радиоизотопы для того, чтобы быстро нагреть воздух, проходящий через двигатель, и это очень похоже на то, как с помощью керосина удается получить тягу на реактивном самолете. Однако, в отличие от керосина, радиоактивные изотопы не расходуются, что позволяет ракете находиться в полете почти неограниченное время. Буревестник — это название предвещающей бурю морской птицы, способной в полете преодолевать большие расстояния.
Российские власти поначалу отказывались признавать, что произошедший взрыв был связан с ракетой «Буревестник», а Министерство обороны сообщило о том, что этот инцидент произошел во время испытания жидкостного ракетного двигателя.
В расположенном неподалеку Северодвинске муниципальное правительство сначала сообщило о 16-кратном повышении радиационного уровня. Местные магазины быстро распродали йод, при употреблении которого может снизиться уровень радиации, поглощаемой щитовидной железой. Однако вскоре это сообщение исчезло, а жителям было сказано, что радиационный уровень в норме.
В Москве телевизионные экраны оставались черными в течение часа, а позднее причиной этого сбоя была названа неправильная работа системы предупреждения о погодных аномалиях. Одновременно жители города получили SMS-сообщения, в котором их призывали не выходить на улицу из-за сильного ветра, однако этот прогноз не оправдался.
Все это напоминает смертельно опасные задержки в передаче сообщений о чернобыльском ядерном инциденте, произошедшем три десятилетия назад, а также об отрицании наличия какого бы то ни было риска в результате пожара на атомной подводной лодке «Екатеринбург» в тот момент, когда она находилась в доке недалеко от Мурманска с полным комплектом боеголовок.
Однако сегодня есть одно отличие в сравнении с недавним прошлым, и состоит оно в том, что коммерческие спутниковые снимки могут быстро показать картину ущерба в результате пожара или взрыва, и затем эта информация может дойти и до простых россиян через пока еще проницаемый интернет. Две расположенные в Соединенных Штатах компании уже опубликовали снимки обгоревшей морской платформы и находившегося рядом корабля, который оборудован специальными приспособлениями для сбора отходов, образовывающихся у российских атомных ледоколов.
Старые привычки упорно отказываются исчезать. Российское руководство при г-не Путине не менее скрытное, некомпетентное и мстительное, чем советский режим, во время которого он получал образование. Если президент хочет иметь крылатую ракету с ядерной энергетической установкой, то все усилия будут приложены для ее создания — независимо от степени риска. А затем предпринимаются все усилия для того, чтобы уберечь его от обвинений, если что-то пойдет не так.
Вместе с тем, позиции г-на Путина во власти сегодня слабее, чем в любой другой период с того момента, как Борис Ельцин открыл ему путь к президентству два десятилетия назад. Доходы населения в России падают пять лет подряд из-за низких цен на нефть и жестких санкций.
Первоначально г-н Путин получил выгоду от аннексии Крыма, из-за которой и были введены санкции. Во время визита в Новороссийск в 2014 году я встретился с обычно либерально настроенными интеллектуалами, которые праздновали воссоединение полуострова с «матушкой Россией». Примерно 90% россиян поддержали лидерство г-на Путина в то время.
Но сегодня ситуация изменилась.
В прошедшую субботу 60 тысяч человек собрались на улицах Москвы, чтобы выразить свой протест против снятия независимых кандидатов с муниципальных выборов. В ответ правящий режим арестовал более трех тысяч человек, и нередко задержания проводились достаточно жестоко. Власти понимают, что подобные протесты свидетельствуют о существовании более глубокой и широкой оппозиции по отношению к тому, как сегодня управляется Россия.
Как и многие другие национальные лидеры, г-н Путин часто использует внешнюю политику для внутренних целей. Однако его самые последние международные успехи сложно преобразовать в повышение его популярности в обществе. Компьютерное хакерство и несанкционированное использование социальных сетей, возможно, стали причиной как Брексита, так и избрания Дональда Трампа, но как поставить себе в заслугу то, что так упорно отрицается?
По всем перечисленным причинам российская программа в области ядерных вооружений имеет очень большое и постоянно растущее значение для собственного имиджа россиян и прочности позиции г-на Путина. Ядерные вооружения позволили Советского Союзу поддерживать паритет с НАТО в течение почти полувека, и сегодня они по-прежнему остаются драгоценным камнем в российской короне.
Однако межконтинентальные баллистические ракеты не являются чем-то новым в 2019 году. И поэтому г-н Путин столь открыто поддерживает создание самых современных и впечатляющих в технологическом отношении средств доставки мощных боеголовок. (Официальная заявления президента Путина сводятся к тому, что Россия не стремится иметь тысячи боеголовок, способных уничтожить вероятных противников, но вместо этого иметь несколько суперсовременных носителей, чтобы быть в состоянии ударить по агрессору хотя бы несколькими ракетами. Цель — неотвратимостью такого пусть и не «всеуничтожающего» возмездия точно отбить охоту нападать на Россию — прим. ред.).
Кремлевские чиновники продолжают придерживаться обнародованной версии. Спустя несколько дней после взрыва на морской платформе официальный представитель Кремля Дмитрий Песков сказал в беседе с журналистами: «Наш президент неоднократно говорил, что российские разработки в этой области пока значительно опережают уровень, который удалось достичь другим странам, и таким образом являются в известной мере уникальными».
Разумеется, ядерное оружие — это бессмысленная и опасная игра, поскольку все проиграют, если оно будет использовано. Как показывает Чернобыль, в случае выброса радиации она может оказаться где угодно под воздействием ветра и океанических течений. Лишь генералы, политики и производители оружия делают вид, что в ядерной войне можно одержать победу.
Ключевым аспектом в утверждениях г-на Путина о технологическом превосходстве является тот факт, что они не могут быть опровергнуты. Поскольку ни один рациональный игрок никогда не будет использовать ядерное оружие в настоящей войне.
И именно поэтому череда недавних инцидентов будет серьезной проблемой для г-на Путина, поскольку в обществе растут сомнения по поводу его утверждений. На прошлой неделе в результате взрыва на военном складе погиб один человек, 13 получили ранения, а 16500 человек были эвакуированы. В прошлом месяце 14 моряков погибли из-за пожара на глубоководном аппарате с ядерной энергетической установкой.
С подобными проблемами сталкивается и российская космическая программа, еще один технологический талисман г-на Путина. В октябре прошлого произошел сбой во время старта ракеты «Союз», направлявшейся к Международной космической станции, а находившиеся на ее борту астронавты остались в живых только потому, что система спасения сработала штатно. В 2017 году случилась еще одна авария с ракетой «Союз», так как в систему управления не были введены новые координаты при ее транспортировке с привычного с советских времен космодрома в Казахстане на новый космодром на российском Дальнем Востоке.
Российские ученые совсем не удивятся, если узнают, что взорвалась все-таки именно ракета «Буревестник». Им известно, что Соединенные Штаты в 1960-х годах пытались создать крылатую ракету с ядерной энергетической установкой, однако их усилия оказались тщетными. Но кто расскажет об этом российскому президенту?
Показательным является произошедший в мае инцидент: во время круга почета после очередной игры против российских хоккейных героев, г-н Путин упал лицом вниз. Его быстро подняли на ноги, и торжества продолжились, как будто абсолютно ничего не произошло.
Нельзя отрицать, что Россия имеет мощные ядерные силы, состоящие из межконтинентальных баллистических ракет, которые невозможно перехватить из-за их количества, наличия разделяющихся головных частей и той легкости, с которой могут быть запущены ложные цели (их функцию способны выполнять даже полоски фольги). Многие из этих ракет не будут уничтожены в результате первого удара, потому что они расположены на подводных лодках, скрывающихся под арктическими льдами.
Пока г-н Путин продолжает биться за то, чтобы остаться у власти, Россия вступает в новый беспокойный период в своей долгой и беспокойной истории. Наступают перемены, и они могут произойти в результате убийства, государственного переворота или революции. Останутся ли все эти межконтинентальные баллистические ракеты в своих шахтах и контейнерах? Я не готов бурно приветствовать г-на Путина, но я обеспокоен тем, что может произойти после его ухода.
Майкл Байерс возглавляет кафедру глобальной политики и международного права в Университете Британской Колумбии.
