Выходец из высшего класса, получивший первоклассное образование, Улоф Пальме дважды занимал пост премьер-министра Швеции. С 1969 по 1986 годы он был не просто лидером местной Социал-демократической партии, но и подлинной звездой европейской политики: с ним связывали демократические перемены, борьбу за разоружение, с апартеидом, за права человека. Тем бóльшим шоком стала гибель премьер-министра, превратившаяся в шведскую национальную трагедию — считается, что мишенью убийцы стал не конкретный человек, а все свободное общество, не политик, а устои европейской демократии. Теперь одно из самых громких политических убийств второй половины ХХ века раскрыто, но следствие остановлено: убийца добровольно ушел из жизни два десятилетия назад.
28 февраля 1986 года 59-летний Улоф Пальме был застрелен на одной из самых оживленных улиц Стокгольма. Вечером пятницы глава правительства с женой Лисбет пешком возвращались из кинотеатра, куда спонтанно отправились без телохранителей — премьер-министр любил гулять по столице без них. К супружеской паре приблизился неизвестный и сделал два выстрела из пистолета: один — в политика, второй — в его жену. Улоф Пальме умер практически мгновенно, Лисбет Пальме была легко ранена и вскоре дала первые показания (она умерла только в 2018 году).
Непосредственными свидетелями преступления стали более десяти человек, допрошены были тысячи, к делу приобщили более 22 тысяч улик. Расследование стало крупнейшим из проведенных в Швеции. Через два с половиной года по обвинению в убийстве был арестован Кристер Петтерссон (Christer Pettersson) — человек без определенных занятий, с психическими проблемами, страдающий алкоголизмом, употребляющий наркотики, совершивший 63 преступления, в том числе убийство, и 18 раз приговоренный к различным тюремным срокам. Петтерсона мог иметь мотив, но доказательства не были убедительными. В 1988 году главный подозреваемый был осужден пожизненно, но уже в 1989-м после кассационной жалобы Кристер Петтерссон был полностью оправдан. В 2004 году рецидивист умер.
За последующие десятилетия тема убийства Пальме не раз занимала первые полосы СМИ в связи с появлением новых версий или деталей. Рассматривалась возможная причастность к преступлению спецслужб, заговор правых экстремистов, ошибочный выстрел — якобы премьер-министра перепутали с крупным наркоторговцем. Активно обсуждался «курдский след», существует теория, что в покушении замешаны южноафриканские боевики — Пальме резко критиковал режим апартеида, поддерживал Африканский национальный конгресс и поддерживал усилия по закрытию путей контрабанды в ЮАР оружия и нефти. В связи с тем, что политик активно пытался способствовать прекращению ирано-иракской войны, следствию предлагалось рассматривать и возможное вмешательство в шведскую политику со стороны Ирана и ЦРУ. Наконец, в январе 2011 года немецкий еженедельник Focus утверждал, что убийство Пальме — дело рук агентов социалистической Югославии.
Еще в 1984 году сначала в качестве свидетеля, а потом — потенциального подозреваемого по делу проходил Стиг Энгстрем (Stig Engström), известный как «Скандиа-мэн»: графический дизайнер, сотрудник головного офиса страховой компании Skandia, здание которого расположена рядом с местом преступления. Энгстрем оказался у тела премьер-министра одним из первых, а на допросах солгал полиции о своих действиях в вечер, когда был убит премьер. «Скандиа-мэн» имел доступ к оружию и соответствовал описанию убийцы, но в итоге полиция посчитала его ненадежным свидетелем, всячески пытающимся привлечь внимание к своей персоне.
10 июня 2020 года стокгольмская прокуратура, ведущая расследование, созвала пресс-конференцию и объявила о закрытии дела Улофа Пальме в связи со смертью главного подозреваемого. В убийстве обвинен Стиг Энгстрем, хотя доказательства против него были бы недостаточно вескими для судебного разбирательства. У Энгстрема тоже мог быть мотив: дизайнер придерживался консервативных ценностей и с резким неприятием относился к политике и социалистическим взглядам Пальме. Кроме того, у него имелись финансовые трудности и были непростые отношения с алкоголем. Однако, по словам генерального прокурора Кристера Петтерссона (Krister Petersson) — по странному стечению обстоятельств обвинитель оказался тезкой и однофамильцем первого обвиняемого, — следствие все же не имеет «четкого представления» о том, что именно подвигло Энгстрема на убийство Пальме, но в том, что нажал на курок именно он, сомнений практически нет.
Теория о том, что именно Энгстрем был убийцей Улофа Пальме, впервые была представлена в 2016 году в книге шведского журналиста Ларса Ларссона (Lars Larsson) «Враг народа». В 2018 году обвинение повторили авторы издания Filter Томас Петтерссон (Thomas Pettersson) и Матиас Геранссон (Mattias Göransson), опубликовавшие и книгу об Энгстреме Den osannolika mördaren («Невероятный убийца»). В ней сын Улофа Пальме Мартен (Marten Palme) утверждает, что видел у места преступления человека, который соответствовал описанию Энгстрема — Мартен Пальме расстался с родителями незадолго до стрельбы. Сейчас сын покойного заявил, что с облегчением встретил новость о том, что в деле об убийстве его отца поставлена точка, хотя убийца и не сможет предстать перед судом. В июне 2000 года 66-летний Стиг Энгстрем совершил самоубийство.
