Казаки — это не национальность и не народность. Это не профессия и не название какого-то конкретного места. В СССР их «похоронили», Ельцин их реабилитировал, а теперь их использует Путин. Власти южных регионов России объявили, что в канун Нового года представители казачества будут привлечены к охране порядка наряду с полицейскими, чтобы следить за соблюдением запрета на массовые мероприятия. В Краснодарском крае более 7,5 тысяч казаков будут работать вместе с полицейскими в целях борьбы с пандемией коронавируса. Им приказано не допускать проведения спонтанных празднеств. «Они были одними из самых надежных военнослужащих в Российской империи, но в то же время доставляли уйму проблем царям, которые хотели ими править», — пишет Георгий Манаев. Сейчас они стали еще одним инструментом контроля. В сентябре десятки казаков патрулировали улицы Екатеринбурга в поисках представителей ЛГБТ-сообщества, когда там пытались провести Неделю гордости.
В итоге они натолкнулись на молодого человека с крашеными волосами и серьгой в ухе, которому пришлось поклясться, что он гетеросексуал. В феврале казаки патрулировали китайский район этого города в поисках чихающих азиатов. Они предлагали им отправиться в больницу или хотя бы надеть маску. А еще я помню, как казаки отличились в Крыму во время его присоединения к России в 2014 году. Именно тогда, буквально за несколько сумасшедших дней украинский флаг был спущен, и над полуостровом взвился уже флаг российский. Кроме того, они принимали участие в разгоне демонстраций против Путина в Москве. Но мы не заметили, что казачество успело войти и в поп-культуру. Например, американский актер Стивен Сигал был посвящен в казаки. Усатый казак три раза отхлестал Сигала, опустившегося на одно колено, а затем вручил ему традиционную кожаную плеть — нагайку в качестве подарка. Жаль, что Илья Репин, автор картины «Запорожцы пишут письмо турецкому султану», уже не сможет увековечить этот сюжет: сочетание мужественности Старого и Нового Света.
