Госпожа первая леди! Миссис Байден! Джилл, дорогуша! Позвольте дать Вам один маленький совет. Вам этот вопрос может показаться незначительным, но как по мне, это вполне важно. Можно ли рассчитывать, что Вы перестанете величать себя доктором? «Доктор Джилл Байден» звучит комично и смахивает на надувательство. Ваша степень — доктор педагогических наук Университета Делавэра — присуждена Вам за диссертацию с малообещающим названием «Удержание студентов на уровне муниципальных колледжей: удовлетворение потребностей учащихся», не так ли? Как однажды сказал один мудрый человек, некто не имеет права именоваться доктором, если он не принимает роды. Подумайте об этом, доктор Джилл, и отбросьте титул — и чем скорее, чем лучше.
Я преподавал в Северо-Западном университете 30 лет без всякой докторской — и вообще без степени. Я всего лишь бакалавр Чикагского университета, который к тому же закончил заочно. Заочно, потому что последний экзамен я сдавал за бильярдным столом в ротном штабе в Форт-Худе, штат Техас — где в конце 1950-х проходил воинскую службу. Есть у меня и почетная докторская степень, но должен признаться, что ректора через год после этого уволили — уж надеюсь, не за мое почетное докторство. За годы моей работы в университете меня, конечно, иногда именовали доктором, обычно по телефону — «доктор Эпштейн». В таких случаях все, что мне оставалось ответить — это: «Прочтите-ка пару глав Генри Джеймса и укладывайтесь в постель. Я скоро буду».
Еще меня часто называли доктором в бытность мою редактором «Американ сколар» (The American Scholar), ежеквартального журнала студенческого общества «Фи бета каппа». Позвольте заметить, что членом этого общества я не являюсь — разве что по браку. Я заметил, что многие из тех, кто обращался ко мне «доктор», были учеными. Еще мне приходило изрядное количество писем от тех, кто щеголял в письмах буковками PhD — доктор философии. Мне даже попадались такие номера машин — я решил, что это жалко. Именовать себя доктором в современных социальных и гуманитарных кругах — дилетантство и моветон.
Степень доктора философии, может, когда-то и считалась почетной, но от былого престижа не осталось и следа — вся серьезность выветрилась, а стандарты университетского образования упали в принципе, во всяком случае, если не брать естественные науки. Раньше даже получить докторскую степень было непросто: нужно было сдать экзамены по двум иностранным языкам (причем один из них греческий либо латынь), защитить диссертацию и сдать «докторский минимум» на общие знания в своей области. Раньше в Колумбийском университете в комнате, где проводились экзамены, сидел секретарь кувшином и стаканом воды наготове. Это на тот случай, если кандидат упадет в обморок. Совсем не то было на нынешних защитах, где кандидаты и преподаватели обращаются друг к другу по имени, а общая атмосфера больше напоминает дружеские посиделки с кофе. Доктор Джилл, я вижу, что Вы защитились всего 15 лет назад — когда Вам было 55 лет и весь этот ужас давно закончился.
Престиж почетных докторских степеней упал еще сильнее. Когда-то такие степени присуждались исключительно ученым, государственным деятелям, художникам и исследователям. Затем их список стал пополняться богатеями — как правило, в расчете, что они пожертвуют университету немного денег. (Мой покойный друг Сол Линовиц, некогда директор компании Xerox, рассказывал, что у него почетных степеней целых 63). Дальше пошли известные тележурналисты, которые выдавали себя за умников. А за ними — артисты, которые уже даже не притворялись.
Так, Северо-Западный университет недавно собирался присудить ученые степени телеведущим Стивену Кольберу (Stephen Colbert) и Сету Майерсу (Seth Meyers). Я написал ректору электронное письмо и пожаловался, что даже для почетной ученой степени им не хватает квалификации. Тогда на следующий год докладчиком и почетным доктором стала бывшая теннисистка Билли Джин Кинг (Billie Jean King). После выступления они с женской теннисной командой принялись бросать мячи в аудиторию из выпускников и родителей, которые отвалили по 70 тысяч долларов в год за университетское образование — или лучше сразу сказать, за степень.
Политкорректность поставила жирный крест на всяком престиже почетного докторства. Если Вы ищете сравнение для редкости, попробуйте «реже, чем университет, где в почетном списке нет афроамериканок». Еще давайте вспомним все почетные звания, присужденные Биллу Косби (Bill Cosby), Чарли Роузу (Charlie Rose) и другим сексуальным хищникам, доказанным или предполагаемым, которые по-хорошему надо отозвать. Из-за всех этих степеней, присвоенных миллиардерам, псевдоинтеллектуалам, артистам и по соображениям политкорректности, никакого уважения они больше не заслуживают.
Что касается Вашей степени доктора педагогических наук, госпожа Первая леди, то даже если она и добыта тяжким трудом, все же подумайте над тем, чтобы ее отбросить — по крайней мере, на время. Забудьте о маленькой гордости доктора Джилл и откройте для себя удовольствие несоизмеримо большее: ближайшие четыре года вы будете жить в лучшей служебной квартире в мире и представляться Первой леди Джилл Байден.
