Материалы ИноСМИ содержат оценки исключительно зарубежных СМИ и не отражают позицию редакции ИноСМИ
Сегодня в мире насчитывается около семи тысяч языков, но это лишь бледная тень былого многообразия, пишет SciAm. Новое компьютерное моделирование показало: около двух тысяч лет назад человечество переживало лингвистический "золотой век", и языков могло быть гораздо больше.
Коди Коттье (Cody Cottier)
Согласно новому исследованию, во время утраченного "золотого века" языкового разнообразия люди говорили на десятках тысяч разных языков.
Население нашей планеты говорит более чем на 7000 языках, каждый из которых хранит уникальные знания, культуру и историю. Но сегодняшнее языковое разнообразие, вероятно, представляет собой лишь тень того времени, когда языков было в 10 раз больше.
Согласно исследованию, опубликованному в журнале Science, в течение двух тысячелетий, начиная с 1000 года до нашей эры до 1000 года нашей эры на Земле было наибольшее количество языков. В течение этого "золотого века", как утверждают авторы, их число достигало десятков тысяч. Затем произошло резкое уменьшение, возможно, вызванное усилением гегемонистских многонациональных государств, таких как Римская империя. "Происходило медленное расширение языкового и культурного разнообразия", — сообщил главный автор статьи Дэмиан Блази, изучающий языковую эволюцию в Гарвардском университете. "В какой-то момент несколько из этих [языков] взорвались и уничтожили все вокруг себя".
Поскольку большинство древних языков не оставили следов, Блази и его команда косвенно реконструировали их историю. Исследователи начали с эпохи Голоцена, 12 тысяч лет назад, когда, по оценкам экспертов, население планеты составляло от четырех до семи миллионов человек. Предполагается, что численность групп охотников-собирателей тогда была примерно такой же, как и сейчас, и каждая из них говорила на своем языке. Вероятно, в мире существовало от 5 до 6 тысяч языков.
Чтобы проследить путь языкового разнообразия от древних времен до наших дней, Блази и его коллеги с помощью компьютерного моделирования выявили тысячи возможных траекторий развития. В различных моделях была определена четкая закономерность: по мере развития сельского хозяйства, которое позволяло прокормить все больше людей, число языков неуклонно росло и достигло пика в 20 –75 тысяч языков около двух тысяч лет назад. После этого началось резкое уменьшение их количества, которое длится и по сей день. Каждые несколько недель исчезает один язык.
Хотя текущие темпы исчезновения языков часто связывают с последними 500 годами колониальной экспансии, из-за которой перестали использоваться языки коренных народов, исследователи предполагают, что первые крупные общества также гомогенизировали языковую среду. "Для уничтожения языкового разнообразия достаточно гораздо меньшего сообщества, чем колониальная держава", — говорит Блази.
Лингвисты склонны считать, что языки, на которых мы говорим сегодня, формируют звуки и грамматические структуры на основе анатомических и неврологических особенностей человека. Но если тот процесс, который мы наблюдаем сегодня, лишь в малой степени отражает то, что происходило раньше, то кто знает, сколько лингвистических возможностей мы упускаем? "Я думаю, фенотип языка может быть гораздо более богатым и экзотическим", — говорит Блази.
Тем не менее, не все эксперты верят в существование лингвистического "золотого века". Лайл Кэмпбелл, лингвист Гавайского университета, считает, что новое исследование имеет дело с далеким прошлым, о котором трудно что-либо утверждать. Множество переменных, таких как численность древних этнолингвистических групп и их влияние на сельское хозяйство, невозможно четко определить. "Хотя исследование, возможно, идет по верному пути, оно весьма спекулятивно", — говорит Кэмпбелл.
Даже если предположить, что такое количество языков действительно существовало одновременно, неясно, насколько они отличались друг от друга. Джоанна Николс, лингвист и почетный профессор Калифорнийского университета в Беркли*, не участвовавшая в написании статьи, утверждает, что из-за того, что множество небольших сообществ тесно соприкасались друг с другом, они могли существовать в аморфной сети взаимопонятных диалектов. По ее словам, мир представлял "большой континуум с небольшим количеством языков, которые пересекались и смешивались".
*признан нежелательной организацией на территории России
Коди Коттье — внештатный журналист из Форт-Коллинза, штат Колорадо, который часто пишет об эволюции и окружающей среде
