Нужно отмотать время до января 2007 года, чтобы вспомнить тот «Реал», который мы снова видим сегодня — три матча подряд без единого гола. И всего два попадания в последних пяти играх. И самое невероятное — в Москве, играя со сравнительно примитивным ЦСКА, команда не могла пробить ворота Акинфеева, который пропускал как минимум один гол в 45 из 46 своих последних матчей в Лиге Чемпионов. Тень Криштиану растет и, похоже, будет расти дальше. И она уже принесла неудачу: три раза «Реал Мадрид» разбился о штангу.
Нет в «Реале» более точного игрока, чем немец Кроос. Но в эти смутные времена даже немец промазал, едва выйдя на поле. Только истекла первая минута, как очень уверенный в себе Кроос решил передать неожиданный пас Варану. Но пас был плох, мяч перехватил Влашич и пробил ворота Кейлора. «Реал», и без того подкошенный своими неверными шагами по Лиге, пришел в состояние шока. До такой степени, что юная команда соперника (средний возраст игроков ЦСКА 23 года) начала казаться грозным противником.
И тогда, вслед за Каземиро, Себальосом и Кроосом, «реаловцы» зацепились за кожаную сферу как за спасательный круг. Справившись с мячом, они окружили противника, прижав его к воротам Акинфеева, вратаря, который на этом самом месте отправил испанскую сборную домой на недавнем Чемпионате мира.
«Реал» оправлялся постепенно. Сначала завладеть мячом. Затем найти баланс с помощью Лукаса, гибкого игрока, который позволяет сделать перестановку: 4-4-2 в защите и 4-3-3 в атаке. И, наконец, перед «реаловцами» встал вызов последних метров, самое тяжкое испытание без Криштиану и Бэйла. Неудивительно, что в этом составе в момент нападения игроки чувствуют себя мушкетерами — все за одного, за Криштиану, который, когда есть, делает это один за всех. На финальном этапе к задаче подключились Каземиро, который «выстрелил» в правую штангу российских ворот, Начо, Карвахаль и даже дебютант Регилон. Не было только нападающих. Бензема, в душе кочевник, на этот раз оживился к концу первого тайма. Он не докрутил удар головой, и перекладина спасла армейцев. Асенсио вообще так и не проснулся до второго тайма. Перерыв принес «реаловцам» плохую новость. Правый защитник Карвахаль из-за травмы уступает место Одриосоле. На втором фланге остается «сливочной академии» Серхио Регилон. А боковые защитники в «Реале» играют далеко не последнюю роль.
После перерыва гости буквально осадили ворота армейцев. Команда Гончаренко не стала хитрить. В преддверии ожидаемой атаки «реаловцев» они прикрылись пятью игроками защиты. Странно, что при заблокированной центральной зоне Лопетеги не воспользовался умением Лукаса «зачищать» поле с фланга. Баскский тренер предпочел удерживать Мариано вместе с Бензема в центральной зоне напротив Акинфеева, который точно отразил попытку проснувшегося Асенсио забить с большой дистанции.
Заперев ЦСКА у их же ворот, «Реал» оказался к ним слишком близко. А россияне даже подобраться не мечтали к воротам противника. Испанская команда находила лишь узкие щели для дальних ударов, которые все безуспешно пытался бить Асенсио. На противоположном направлении Начо, Одриосола и Кейлор заблокировали немногочисленные атаки армейцев. К тому моменту они уже не рассчитывали на Каземиро, замененного на Модрича. Но и хорват не нашел волшебной формулы, которая пробила бы неприступные границы по периметру ворот Акинфеева. Никого не вдохновила на подвиги сплоченная защита ЦСКА. Мариано, казалось, встрепенулся перед дополнительным временем, но снова попал в штангу. Варан снова не доработал головой. У испанцев уже не было времени попробовать силы на Георгии Кырнаце, выставленном на замену Акинфеева, который в свои 35 был удален как мальчишка. На данный момент «Реал» находит так же мало утешения в Лиге, как и в своем любимом «Еврокубке». Синдром Криштиану…