Когда ЕС и США ввели санкции против отдельных секторов российской экономики в ответ на военную интервенцию на Украину, некоторые местные чиновники увидели в этом новые возможности. По их словам, наряду с падением рубля это может стимулировать развитие отечественного бизнеса, благоприятствуя импортозамещению и делая экспортные товары более конкурентоспособными.

Многие западные аналитики и инвесторы отнеслись к этому скептически. Но как минимум в одном секторе экономики — сельском хозяйстве и связанных областях — оптимизм оправдался. В прошлом году Россия стала крупнейшим экспортером зерна в мире, продав более 34 миллионов тонн. Общее производство зерна в России побило рекорд, достигнув 119 миллионов тонн. Размах поражает, потому что еще всего 15 лет назад Россия зерно исключительно закупала.

Успех не ограничивается зерном. Россия полностью заменила импортную свинину и курятину продуктами отечественного производства. Она стала одним из ведущих производителей сахарной свеклы, а производство тепличных овощей выросло на 30 % по сравнению с прошлым годом.

Хотя сельское хозяйство все равно остается далеко позади нефтегазового сектора, оно перегнало продажи оружия и стало вторым по величине экспортным сектором России.

На самом деле, западные санкции имеют к этому мало отношения. Более слабый рубль, который подстегнул экспорт и сделал импорт более дорогим, стал, прежде всего, следствием падения цен на нефть. Санкции, которые способствовали импортозамещению, были введены самой Россией — якобы в ответ на множество западных запретов на ввоз продуктов. Эти санкции, возможно, даже больнее ударили по российским потребителям, лишив их любимой еды вроде французских сыров, а также спровоцировав инфляцию, чем это сделали многие из стран-экспортеров. Некоторые аналитики предполагают, что президент Владимир Путин использовал санкции как прикрытие для достижения стратегической цели, которую он наметил еще раньше, а именно — сделать Россию самодостаточной в продовольственном плане.

Андрей Гурьев, генеральный директор «ФосАгро», производителя фосфатных удобрений с листингом в Лондоне, отмечает, что девальвация рубля создала «фантастическую ценовую конъюнктуру на любую сельскохозяйственную продукцию.» Если добавить к этому падении цен на удобрения и нефть, то «в один день, российский сельскохозяйственный сектор стал чертовски прибыльным».

В мировом масштабе, слабый рынок сельскохозяйственной продукции борется со спросом и ценами на удобрения одновременно, в то время как новые возможности приходят из Интернета. Но «ФосАгро» и другие российские производители удобрений выигрывают от бума в отечественном сельском хозяйстве — потребление удобрений в России выросло на 16% в прошлом году по сравнению с мировым спросом, который увеличился всего на 2,2%, согласно предварительным данным Международной ассоциации производителей удобрений.

Есть относительно небольшое число крупных компаний с листингом в российском сельском хозяйстве. Но с марта 2014 г., когда были введены санкции, акции «Черкизово», производителя мясной продукции, выросли на 63%, что значительно выше 45% роста рублевого индекса ММВБ. Акции «ФосАгро» выросли на 85% в рублевом выражении за тот же период, а акции «Акрона», еще одного производителя минеральных удобрений, выросли в три раза. Рост российского сельского хозяйства и смежных секторов потенциально может продолжать увеличиваться, т.к. высокая прибыль позволяет сельскохозяйственным компаниям инвестировать в технологии, а производители удобрений смогут повысить свою производительность.

Самые впечатляющие возможности имеются в Азии, где России принадлежит полоса плодородных земель вдоль границы с Китаем. Там и почва и климат очень хороши для выращивания сои — и находятся они примерно в тех же широтах, что и большие зернопроизводящие районы США. Поскольку экспорт продуктов питания в Китай все еще находится в зачаточном состоянии, развитие этого сектора может занять годы, если не десятилетия. Но даже и без этого сельскохозяйственный бум в России показывает, что, несмотря на санкции и неважное состояние отношений с Западом, у российского рынка есть множество возможностей и преимуществ.