Главный вопрос, связанный с предположительным отравлением Сергея Скрипаля, касается выбора времени. Скрипаль провел несколько лет в российской тюрьме после того, как его признали виновным в шпионской деятельности в пользу иностранного государства, а его прежнее начальство его долго и тщательно допрашивало. Если бы российским службам безопасности понадобилось, чтобы с ним произошел какой-нибудь «несчастный случай» в течение этих нескольких лет, организовать его было бы очень просто.

Поэтому покушение на убийство, произошедшее в Солсбери в воскресенье, 4 марта, по всей видимости, носило демонстративный характер. Предположения о том, что это происшествие — часть плана по увеличению процента голосов на предстоящих президентских выборах, в результате которых Владимир Путин, вне всяких сомнений, победит, кажутся неубедительными. Многие россияне — патриоты, и они поддерживают новую агрессивную внешнюю политику Кремля, но вряд ли убийство бывшего агента разведки, о котором почти никто не знал, поможет еще больше разжечь в россиянах патриотический пыл.

Скорее всего, это происшествие должно послужить средством сдерживания, напомнив агентам российских разведывательных служб о потенциальных рисках сотрудничества с иностранными разведками. Каждый год высокопоставленные чиновники российских разведывательных служб говорят об активных попытках ЦРУ и других западных агентств завербовать россиян. Отчасти это является пропагандой, направленной на российское общество, но нет никаких сомнений в том, что западные шпионские агентства действительно ведут активную работу в России.

В январе были арестованы два чиновника российских служб по обеспечению кибербезопасности, которым были предъявлены обвинения в оказании помощи ЦРУ в рамках дела, связанного с хакерскими атаками в предвыборный период в США. Британцы тоже ведут активную деятельность в России, о чем свидетельствует скандал с «шпионским камнем» — фальшивым камнем, который использовался для того, чтобы передавать послания британской разведке.

Хотя сегодня у агентов российской разведки гораздо меньше идеологических причин для того, чтобы предавать родину, Западные агентства охотно предлагают им финансовые стимулы. Когда рассматривалось дело Скрипаля, как писали российские СМИ, прокуратура утверждала, что иностранные агентства попросту ему заплатили. Многие агенты, работающие в структурах, в которых их начальники не скрывают своей коррумпированности, соглашаются сотрудничать с дружелюбными иностранцами, предлагающими деньги в обмен на секреты.

Таким образом, демонстративное убийство предателя может служить предупреждением для всех офицеров, которые задумываются о том, чтобы последовать его примеру. Российские чиновники не раз говорили о том, что предателей так или иначе ждет печальный конец. Против офицера Службы военной разведки, выдавшего российских спящих агентов, которых обменяли на Скрипаля и еще нескольких человек в 2010 году, прозвучали даже публичные угрозы.

«Мы знаем, кто он и где он, — сказал тогда один источник в Кремле изданию „Коммерсант". — Можете не сомневаться, за ним уже послали Меркадера». Рамон Меркадер был наемным убийцей, которого нанял КГБ, чтобы убить Троцкого в Мексике.

Однако необычным в нынешней ситуации стало то, что шпион стал мишенью уже после обмена. Одно из возможных объяснений — Скрипаля наказали за то, что он продолжал поддерживать связь с британской разведкой.

«Я предполагаю, что, если за этим стоят русские, а такое возможно, потому что они считали, что он продолжал работать на британскую или другие западные разведки — не отошел от дел, — сказал Марк Галеотти (Mark Galeotti), эксперт по России и аналитик в области безопасности. — Вероятнее всего, по этой же причине произошло убийство Литвиненко».

Множество убийств русских за границей стали следствием финансовой войны, и далеко не всегда их заказчиком был Кремль — к примеру, убийство банкира Германа Горбунцова в Лондоне в 2012 году и прошлогоднее убийство бывшего российского депутата Дениса Вороненкова в Киеве.

Однако покушение на Скрипаля очень похоже на те убийства, которые совершаются по распоряжению и с одобрения российского государства. А учитывая крайне негативные последствия убийства Александра Литвиненко, вряд ли разведывательные агентства рискнули бы совершить нечто подобное без разрешения, полученного на самом высоком уровне.