На первый взгляд, это была неумело проведенная операция, после которой осталось множество снимков на камерах видеонаблюдения и выброшенный флакон от духов. Эти улики позволили британской полиции связать российских шпионов, известных под именами Александр Петров и Руслан Боширов, с отравлением бывшего двойного агента Сергея Скрипаля.

«Скорее, это была операция в стиле Джонни Инглиша, а не Джеймса Бонда», — заявил британский министр безопасности Бен Уоллес (Ben Wallace), имея в виду неумелого агента МИ6 из одноименной комедии, которого сыграл Роуэн Аткинсон.

Однако не совсем понятно, было ли покушение на убийство Скрипаля и его дочери Юлии неумело исполненной операцией, или такое головотяпство являлось преднамеренным.

Британия обвинила в организации операции грозную военную разведку России ГРУ, которая редко допускает провалы. «Возникает весьма тревожное и сомнительное представление о том, что российское ГРУ — это сборище халтурщиков и бракоделов, — сказал политический аналитик и специалист по России Марк Галеотти (Mark Galeotti). — Это неверное представление, и здесь упущено главное. Преобладающая черта ГРУ состоит в том, что это ведомство идет на риск, дабы не упустить благоприятные возможности, даже если его замыслы не всегда приводят к успеху».

Главное разведывательное управление было сформировано в 1918 году как орган разведки вооруженных сил, призванный создать конкуренцию службе безопасности КГБ. ГРУ считают самым секретным и эффективным разведывательным ведомством в России.

Сотрудники ГРУ участвовали в захвате пражского аэропорта в 1968 году в рамках советского вторжения в Чехословакию, целью которого было остановить движение за освобождение. В 1979 году они приняли участие в убийстве афганского президента Хафизуллы Амина, что привело к советско-афганской войне.

Несколько лет тому назад ГРУ сыграло важнейшую роль в аннексии Крыма, захватив ключевые объекты на этом полуострове. Это ведомство оказывает поддержку боевым группам преданных Москве повстанцев, которые действуют на востоке Украины. Но публичность и признание не относятся к целям этого управления.

Руководство военной разведкой осуществляется из неприметного комплекса серых зданий, находящегося за торговым центром на окраине Москвы. Эти здания очень сильно отличаются от внушительной штаб-квартиры КГБ (сегодня это ФСБ), расположившейся в центре Москвы на Лубянке. ГРУ сегодня считается самым таинственным и надежным органом разведки.

Бюджет этого управления, численность сотрудников и организационно-штатная структура представляют государственную тайну. Единственные общедоступные снимки ГРУ изнутри появились лишь в 2006 году, когда там побывал президент Владимир Путин, посетивший его новую штаб-квартиру.

«Это было сокровище советской разведки, которое удалось в основном сохранить в работоспособном состоянии, — сказал директор московского Центра анализа стратегий и технологий Руслан Пухов. — Короче говоря, ГРУ это лучшее, что есть в российских вооруженных силах».

Вместо того, чтобы брать к себе лучших, но непроверенных молодых выпускников вузов, ГРУ обычно отбирает в свои ряды более опытных, зрелых и закаленных в боях военнослужащих из вооруженных сил.

«Это очень закрытая и строго засекреченная организация. По российскому телевидению показывают множество фильмов и передач о том, как КГБ или ФСБ спасают мир, но нет ничего про ГРУ. Эти люди должны находиться в тени, и им нравится такое положение вещей», — сказал один близкий к российской армии источник.

Секретность ГРУ в последние годы оказалась под угрозой, поскольку Запад начал обвинять его в причастности к зарубежным операциям, начиная с аннексии Крыма и кончая кибератакими во время выборов в США в 2016 году. Из-за этих действий Соединенные Штаты ввели санкции против начальника этого управления генерал-полковника Игоря Коробова, который в советские времена служил в ВВС.

«Высшее военное командование сильно нервничает, когда из внутренних источников появляются разоблачительные материалы касательно методов работы ГРУ. Но я думаю, что заявления западных стран и западных СМИ по поводу Скрипалей они расценивают как неотъемлемую часть игры», — сказал этот анонимный источник.

Те улики, которые в среду представило контртеррористическое подразделение лондонской полиции, указывают на наличие противоречий: проведенная Петровым и Бошировым операция была хорошо спланирована и подготовлена, однако элементарные ошибки привели к ее раскрытию.

Эти люди приехали под фиктивными именами, воспользовавшись официальными российскими паспортами. Аналитики отмечают, что для получения британских виз им надо было правдоподобно заполнить анкеты в соответствии с легендой, которая составляется очень тщательно после длительного анализа.

По словам полицейских, еще одним доказательством высокого уровня подготовки отравителей стал специально подобранный флакон из-под духов, из которого, как заявляют британские власти, эти люди нанесли смертоносное нервно-паралитическое отравляющее вещество «Новичок» на дверь дома Скрипаля.

Критики указывают на то, что бывший российский шпион и его дочь выжили и со временем выздоровели, видя в этом доказательство провала операции и ее слабой подготовки. Но и эти заявления вызывают сомнения, поскольку их авторы исходят из того, что отравители шли на «мокрое дело», как в годы холодной войны называли заказные убийства по приказу государства.

«Я знаю, люди говорят, что это похоже на непрофессиональную работу, потому что они не убили Скрипаля, — сказал профессор Букингемского университета Энтони Глиз (Anthony Glees), подчеркнувший, что Солсбери находится неподалеку от штаба британской армии и от других важных военных объектов. — Но возможно, убийство Скрипаля было не самой важной задачей. Скорее, операция должна была показать, что Россия может безнаказанно наносить удары в самое сердце британского военного истэблишмента».

Эта теория подтверждается тем, что Петров и Боширов беспечно выбросили емкость с нервно-паралитическим отравляющим веществом, что привело к случайной смерти в июле месяце Дон Стерджесс и к отравлению ее сожителя Чарли Роули.

«Они не обращают внимания на побочный ущерб, — сказал бывший директор британского штаба правительственной связи Роберт Ханниган (Robert Hannigan). — Порог риска в России совершенно не тот, что у нас».