Во вторник, 9 апреля, президент России Владимир Путин представил амбициозную программу по расширению присутствия России в Арктике, включающую в себя проекты строительства новых портов и инфраструктурных объектов, а также расширение ледокольного флота.

Выступая на пленарном заседании Международного арктического форума, на который приехали лидеры Финляндии, Исландии, Норвегии и Швеции, Путин заявил, что Россия планирует существенно увеличить объем грузоперевозок по Северному морскому пути.

По его словам, объем грузоперевозок по Северному морскому пути должен увеличиться с 20 миллионов тонн в прошлом году до 80 миллионов тонн в 2025 году. «Сейчас это реалистичная, просчитанная и предметная задача, — сказал он. — Подчеркну: задача — сделать Северный морской путь безопасным и выгодным для грузоотправителей». Он отметил, что Россия, будучи единственной страной, имеющей в своем распоряжении атомный ледокольный флот, будет его расширять. У России уже есть четыре атомных ледокола, и, по словам Путина, еще три ледокола в настоящее время строятся. По его словам, к 2035 году у России будет уже 13 тяжелых ледоколов, включая девять атомных.

Российский лидер отметил, что его страна планирует расширить порты по обе стороны Северного морского пути — в Мурманске на Кольском полуострове и в Петропавловске-Камчатском на Камчатском полуострове — и призвал иностранные компании инвестировать средства в эти проекты. По его словам, другие порты и объекты инфраструктуры вдоль этого пути тоже будут расширены и модернизированы. Россия, США, Канада, Дания и Норвегия пытаются установить свою юрисдикцию над территориями в Арктике, поскольку таяние арктических ледников создает новые возможности для добычи полезных ископаемых и грузоперевозок.

Выступая на форуме, премьер-министр Норвегии Эрна Сульберг (Erna Solberg) сделала акцент на необходимости соблюдать требования международного права и добавила, что Арктический совет представляет собой ключевую арену для диалога: «Иногда мы слышим о том, что Арктика — это очаг геополитической напряженности. Мы видим Арктику иначе. Мы знаем, что Арктика — это регион мира и стабильности». Сульберг и другие лидеры, выступавшие на форуме, постарались сделать акцент на том, что всем арктическим странам необходимо сосредоточиться на реализации общих интересов, несмотря на существующие разногласия.

Российские вооруженные силы переоборудовали и модернизировали целый ряд военных баз в Арктике, построенных еще в советскую эпоху, в стремлении защитить свои позиции в регионе, где находится четверть запасов нефти и газа на планете. Выступая на форуме, министр иностранных дел Сергей Лавров сказал, что развертывание войск в Арктике направлено на защиту национальных интересов. «Мы обеспечиваем необходимые оборонные возможности с учетом той военно-политической ситуации, которая складывается вокруг наших границ», — заявил Лавров, добавив, что недавно проведенные в Норвегии военные учения НАТО были направлены против России.

Отношения России с США и другими членами НАТО достигли низшей точки со времен холодной войны из-за решения России аннексировать Крым, войны в Сирии, а также вмешательства Москвы в американские президентские выборы 2016 года.

Президент Финляндии Саули Ниинистё (Sauli Niinisto) подчеркнул необходимость найти общий язык, несмотря на напряженность в отношениях между Россией и Западом.

Путин воспользовался арктическим форумом, чтобы раскритиковать те санкции, которые США и Евросоюз ввели против России в связи с ее действиями на Украине, однако подчеркнул, что они не станут препятствием для реализации планов России по расширению присутствия в Арктике. Российский лидер сделал акцент на тех вызовах, с которыми Арктика сталкивается из-за глобального потепления. Он отметил, что, по мнению российских ученых, сейчас климат меняется быстрее, чем прежде считалось.