Владимир Путин решил продлить свою власть, срок которой должен был истечь в середине 2020-х годов — он поддержал предложенную поправку к конституции, гарантирующую ему право баллотироваться еще на два срока. Конституция требует от российского президента уйти с поста в 2024 году, когда истекает второй подряд срок его правления. Это обстоятельство заставило экспертов в последние несколько месяцев строить предположения о том, как он собирается сохранить свою власть или, по крайней мере, обеспечить себе безопасный уход.

Решение этой загадки стало известно сегодня днем, когда всего за три часа была осуществлена череда тщательно срежиссированных политических шагов, которые могут дать Путину возможность сохранить за собой президентский пост до 2036 года.

Началось все в парламенте. Депутат от правящей партии предложила изменить конституцию так, чтобы обнулить для Путина отсчет президентских сроков.

Путин объявил в ответ, что он лично приедет в парламент, чтобы выступить перед законодателями. Журналисты государственного телевидения, затаив дыхание, следили за его выступлением: примет он или отвергнет предложение.

«В принципе этот вариант был бы возможен, но при одном условии, а именно: если Конституционный Суд Российской Федерации даст официальное заключение, что такая поправка не будет противоречить принципам и основным положениям Конституции», — заявил Путин в конце своей получасовой речи.

Он также добавил, что эта поправка будет вынесена в следующем месяце на общенародное голосование.

Таким образом президент, ранее публично дававший понять, что он может, в самом деле, уйти в отставку, кардинально изменил свою позицию — чего от него многие и ожидали. Между тем еще в январе он заявил ветерану Второй мировой войны, что он опасается возвращения 1980-х годов, когда кремлевские лидеры правили «до конца своих дней» и не обеспечивали условий для сменяемости власти.

Во вторник он отказался от своих слов, заявив, что современные российские выборы делают невозможным возвращение к советской традиции пожизненного руководства страной. «Не скрою, был некорректен, это некорректное замечание, — заявил он депутатам, — потому что во времена Советского Союза никаких выборов-то и не было».

Ирония ситуации в том, что эта поправка увязывается с планом изменить Конституцию таким образом, чтобы никто не мог избираться президентом больше двух раз в жизни. Поправка говорит, что новое правило не будет учитывать предыдущие президентские сроки. В реальности это означает, что она распространяется только на двух человек — Путина и бывшего премьер-министра Дмитрия Медведева.

Российская оппозиция, включая Алексея Навального, наиболее известного критика Путина, осудила поправку как попытку сделать Путина «пожизненным президентом». «Как интересно получается», — написал он в Твиттере после президентской речи.

Сторонники Путина заявили, что поправка должна предотвратить нестабильность и позволить президенту избежать положения «хромой утки» в последующие годы. «Никто не говорит, что предлагаемые сегодня поправки предназначены для Владимира Путина, — заявил в эфире государственного телевидения член правящей партии „Единая Россия" Александр Хинштейн, добавив, что Путин не обязательно пойдет на выборы в 2024 году. — Однако глава государства должен иметь возможность поддерживать стабильность в обществе».

Эту предложение в процессе обсуждения пакета поправок к Конституции, общероссийское голосование по которым пройдет 22 апреля, выдвинула депутат Валентина Терешкова, ставшая в советское время первой женщиной в космосе.

Терешкова заявила в Думе во вторник: «Само наличие такой возможности для действующего президента, учитывая его мощнейший авторитет — это стабилизирующий фактор для нашего общества».

Мало кто сомневается в том, что с поддержкой Путина эта поправка будет принята. Одобрение Конституционного суда, скорее всего, станет простой формальностью. Меньше чем через час после речи Путина Дума проголосовала за поправку в рамках более широкого процесса пересмотра российской конституции.

67-летний президент находится у власти уже 20 лет, что делает срок его правления самым долгим среди всех российских лидеров со времен советского диктатора Иосифа Сталина.

Поправка была внесена в рамках начатой в январе Путиным кампании по пересмотру российской конституции. До вторника многие аналитики считали, что он намерен перейти на другой пост, чтобы сохранить власть и обеспечить себе безопасность по истечении президентского срока.

Неизвестно, планировал ли Путин сохранить президентский пост с самого начала или принял такое решение недавно.

В своей речи он заявил, что, как он надеется, что когда-нибудь «президентская власть в России не будет… так персонифицирована, не будет связана с каким-то одним человеком конкретным», но добавил при этом, что «вся наша предыдущая история складывалась именно таким образом, и, конечно, мы не можем этого не учитывать».

Говоря о том, будет ли он баллотироваться в 2024 году, Путин заявил законодателям: «Уверен, мы вместе сделаем еще очень много хорошего, во всяком случае, до 2024 года. А там видно будет».