Это был замечательный материал. Гигантский золотой прииск, предположительно контролируемый и охраняемый людьми одного из приближенных президента Владимира Путина, в далекой африканской стране, где находятся богатые месторождения алмазов и урана — которые Кремль хочет добывать.

Трое российских журналистов отправились в Центральноафриканскую республику, чтобы снять документальный фильм о возможных связях г-на Путина со страной, правительству которой была нужна его помощь, чтобы справиться с повстанцами.

Они также хотели обнаружить подробности деятельности представителя ближайшего окружения г-на Путина Евгения Пригожина — бизнесмена, получившего кличку «повар Путина» благодаря его контрактам с Кремлем, а также роль наемников, связанных с г-ном Пригожиным.

51-летний корреспондент Орхан Джемаль, 47-летний режиссер Александр Расторгуев и 33-летний оператор Кирилл Радченко проехали мимо Сибута, расположенного в 200 километрах к северо-востоку от столицы ЦАР Банги, направившись в Бамбари, где они планировали встретиться с посредником, который обещал организовать встречи с чиновниками.

По словам их коллег, эти журналисты пытались отснять материал на золотом прииске Ндассима, переоборудованием которого, по некоторым данным, занимается некая российская компания и который охраняется частной военной компанией «Вагнер» — считается, что обе эти компании связаны с г-ном Пригожиным.

Хотя Кремль отрицает информацию о своих связях с ЧВК «Вагнер», бойцы этой компании воевали на Украине и в Сирии с одобрения российских вооруженных сил. Ее лидер Дмитрий Уткин встретился с г-ном Путиным на одном банкете в 2016 году, и у него есть Орден мужества.

Когда трое журналистов подъезжали к Сибуту, их машину остановили люди, которые, по некоторым данным, были мусульманскими боевиками и которые расстреляли журналистов из автоматов. Местная пресса сообщила, что мужчина плотного телосложения — вероятнее всего, Джемаль — умер первым после того, как он отказался отдать вооруженным боевикам оборудование и содержимое карманов.

Обстоятельства гибели журналистов остаются загадкой. 3 августа Министерство иностранных дел России сообщило, что они были убиты людьми, которые хотели их ограбить. Водитель автомобиля выжил, и, как сообщил один чиновник из расположенного неподалеку города, журналистов застрелили в ходе налета, который устроили 10 арабоязычных мужчин.

Некоторые коллеги погибших журналистов в Москве сомневаются в том, что это было ограбление, и, согласно одной из версий, их спутали с российскими военными. Их убийство ставит перед нами те же самые вопросы, на которые они надеялись найти ответы в процессе съемок своего фильма, и проливает свет на попытки Москвы закрепиться в стране, которая охвачена гражданской войной, но которая очень богата минеральными ресурсами. В ЦАР есть богатые месторождения золота, алмазов и урана, и, по всей видимости, Россия получила возможность добывать эти ресурсы в обмен на оказание военной помощи правительству, которое борется с повстанцами, контролирующими 80% территорий государства.

ЦАР погрузилась в состояние хаоса после того, как преимущественно мусульманские повстанцы заставили президента Бозизе уйти из власти в 2013 году. Как бывшая страна-колонизатор Франция пользовалась достаточно большим влиянием в ЦАР, но в 2016 году она вывела оттуда своих миротворцев, оставив только 350 своих солдат для поддержки миссии ООН.

Несмотря на действующее эмбарго, в прошлом году ООН разрешила России отправить правительству ЦАР стрелковое оружие, а также 175 российских военных и гражданских советников, которые должны были проводить подготовку служб безопасности республики. Москва заявила, что эта помощь была оказана с целью укрепить позиции правительства президента Туадера. В обмен на это Россия получила доступ к экономическим возможностям в ЦАР. В марте МИД России заявил о том, что развивающиеся связи с этой республикой включают в себя «взаимовыгодное» соглашение о добыче природных ресурсов.

Эти сделки рассматриваются как часть более масштабного «возвращения» России в Африку с целью восстановить прежние тесные связи, характерные для советской эпохи, на фоне ослабевающего интереса со стороны Запада. В мае г-н Путин упомянул об этих связях во время своей встречи с г-ном Туадера в Санкт-Петербурге.

В репортаже агентства Corbeau News на этой неделе говорилось, что источники видели, как некий «российский командир» ехал осматривать месторождения алмазов под Бриа, к северо-востоку от Банги.

Роль, которую ЧВК «Вагнер» играет в этой республике — если она вообще играет какую-либо роль — остается загадкой. Считается, что г-н Пригожин финансирует эту компанию, а также стоит за «фабрикой троллей» в Санкт-Петербурге, которая занимается распространением кремлевской пропаганды в сети. Г-н Пригожин все это отрицает.

Две добывающие компании, предположительно связанные с бизнесом г-на Пригожина, были созданы в ЦАР после встречи г-на Туадера с министром иностранных дел России Сергеем Лавровым, которая прошла в Сочи в октябре. Московский активист Илья Шуманов отметил, что тот факт, что одна из этих фирм является дочерней компанией охранного предприятия, доказывает, «что развертывание там частных военных компаний и проникновение России в добывающий сектор — это части единого целого».