Американец, путешествовавший по России, нашел армейский медальон американского солдата, потерявшего его во Вьетнаме при ранении во время взрыва гранаты. И в среду медальон вернули вдове солдата. 

Губернатор штата Северная Дакота Дуг Бергам (Doug Burgum) вручил медальон (или, на солдатском жаргоне, «собачий жетон») Рут Хеппер (Ruth Hepper) из города Бисмарк. Ее муж, Рональд Хеппер (Ronald Hepper), умер в 2007 году в возрасте 58 лет, говорится в пресс-релизе, опубликованном офисом Бергама.

«Мы бесконечно благодарны Рону Хепперу и всем жителям Северной Дакоты, которые достойно служили своей стране, за мужество и самоотверженность, проявленные ими во время службы. Мы также благодарны их семьям, особенно тем, чьи близкие так и не вернулись домой, — сказал Бергам. — Конечно, мы хотели бы вернуть эти медальоны самому Рону, однако мы благодарны за предоставленную нам возможность и огромную честь вручить этот памятный знак Рут от имени благодарного штата и страны».

Хеппер, которого однополчане называли «ковбоем», после окончания средней школы в 1967 году добровольно завербовался в армию и служил в 196-й бригаде легкой пехоты. 11 июня 1969 года, прослужив во Вьетнаме несколько месяцев, он был ранен при взрыве ручной гранаты. Взрывной волной с него сорвало ботинки, в которых он держал набор жетонов.

Потом он очнулся в госпитале — без ботинок и без жетонов. Он пролежал три месяца в палате для раненых, которым провели ампутацию или предстояла ампутация, но врачам удалось спасти ему ноги, изрешеченные осколками. Он был награжден медалью «Пурпурное сердце» и после военной службы вернулся домой в Изабель, штат Южная Каролина.

Впоследствии Хеппер с женой переехали в Бисмарк — поближе к родственникам, а через несколько месяцев он умер.

Как говорится в пресс-релизе, один американец во время путешествия по России случайно увидел этот жетон в Москве. Когда жетон был обнаружен, в пресс-релизе не уточняется. Американец купил жетон у продавца и отнес его в американское посольство, которое отправило его в Вашингтон в Министерство по делам ветеранов.

«Как следует из архивных документов Министерства по делам ветеранов, Рональд Хеппер во время войны во Вьетнаме был отличным и самоотверженным солдатом, — написал в письме к Рут Хеппер помощник министра по делам ветеранов Джеймс Хаттон (James Hutton). — Сейчас, когда Министерство по делам ветеранов и Министерство обороны чествуют героев-ветеранов Вьетнамской войны и их семьи, возможность вернуть армейский медальон имеет огромное значение».

Как этот жетон оказался в России, неясно, но у Рут Хеппер есть предположение. Она считает, что русские солдаты, воевавшие на стороне армии Северного Вьетнама, возможно, коллекционировали такие жетоны. Как говорится в пресс-релизе, после окончания холодной войны американская военная атрибутика пользовалась в России и Китае большим спросом.